Samarbeid for innovasjon i skiftende omgivelser

Det å bedrive utviklingsarbeid i bedrifter er helt nødvendig for å møte markedets stadig skiftende behov. Det kreves tid og ressurser for å erverve den nødvendige markedsinnsikten som trengs for å skape verdiforslag som oppleves relevante av en kunde og samarbeidspartner. Mye av eksisterende forskning fokuserer på interne forhold som skal til for å gjøre bedriften i stand til å innovere, utforske nye muligheter, eller for å utnytte de eksisterende mulighetene bedriften har til rådighet. Dette studiet har tatt utgangspunkt i erkjennelsen om at markedsinnsikt best erverves i samarbeid med de som faktisk skal benytte seg av det verdiforslaget bedriften tilbyr i form av en vare og/eller tjeneste (eller kombinasjon av dette). Denne innsikten og samarbeidet kan også foregå sammen med andre relevante samarbeidspartnere som har interesse av å være med å skape verdiforslag for en sluttkunde. På bakgrunn av denne erkjennelse trenger bedriften å ha forståelse for hvordan den bør samarbeide med andre, samt hvordan den kan legge føringer for å møte den eksterne samarbeidspartneren på en mest mulig hensiktsmessig måte, sånn at den nødvendige innsikten lar seg erverve. O´Reilly og Tushman (2011) trekker i denne sammenheng frem og etterlyser forskning som belyser ulike strukturelle og kulturelle føringer for om bedriften ønsker å bedrive utforskende og/eller utnyttende utviklingsarbeid i praksis. Studiet skal derfor se på samspillet mellom bedriftens formål med utviklingsarbeid, hvilke metoder for samarbeid og informasjonsinnhenting den benytter seg av, samt hva slags tilnærming bedriften har til samarbeid. Derav følgende problemstilling: Hvordan påvirkes en bedrifts evne til å oppnå sin hensikt med utviklingsarbeid av de ulike metoder for samarbeide den velger og dens tilnærming til samarbeidsrelasjoner? Forskningsdesign og metode som benyttes for studiet er eksplorativt, abduktivt, og kvalitativt. Studiet tar utgangspunkt i to case-bedrifter som i stor grad har ulik tilnærming til studiets sentrale temaer. For å erverve innsikt om de to case-bedriftene benyttes det hovedsakelig semistrukturert intervju, dette for å få frem informantenes subjektive mening og deres egen tolkning av virkeligheten. Resultatene viser at bedrifter med ulike hensikt med utviklingsarbeidet – om de hovedsakelig utforsker eller utnytter – også har ulike tilnærminger til samarbeid i form av de rollene de inntar ovenfor sine samarbeidspartnere. Begge bedriftene driver utstrakt samarbeid, og erkjenner kundens betydning som kilden til innsikt for utviklingsarbeid. Samarbeidet gjør seg utslag i at de bedriver både samproduksjon og samskaping i tette relasjoner med kunden og andre relevante samarbeidspartnere. Det studiet viser er at ut fra hva bedriftens hensikt med utviklingsarbeid er så legges det føringer for hvilken tilnærming de har til samarbeidet. Studiet har avdekket at det eksisterer strukturelle og kulturelle føringer ved den tilnærmingen bedriften inntar gjennom Heide og Wathnes (2006) relasjonelle styringsmekanismer ovenfor den eksterne part som vil kunne påvirke bedriftens utviklingsarbeid. Styringsmekanismene vil kunne virke positivt eller negativt avhengig av hva formålet med utviklingsarbeidet er, og hvilken tilnærming samarbeidspartneren selv har samarbeid. På denne måten vil samarbeidet med andre kunne effektiviseres ved å innta en korrekt tilnærming ovenfor ønsket samarbeidsparter ut ifra hva som er hensikt med utviklingsarbeidet. Har bedriften til hensikt om å utforske ny kunnskap for å skape nye muligheter så vil det være gunstig med en tilnærming til samarbeid som er preget og favoriserer styringsmekanismer som seleksjon og sosialisering. Har derimot bedriften som hensikt å utnytte eksisterende kunnskap og muligheter så vil det være mer gunstig med en tilnærming til samarbeid som er preget av og favoriserer styringsmekanismer som insentiv- og overvåkingssystemer. Studiet har med dette svart på O´Reilly og Tushmans (2011) oppfordring og vist til at ulikt formål med utviklingsarbeid krever ulike strukturer og kulturer, og hvordan dette kan gi utslag i en praktisk setting. Dette empiriske studiet er utført i en kontekst preget av høy endringstakt, samt i en B2B sammenheng hvor casene hovedsakelig samarbeider med andre næringsdrivende. Resultatene vil allikevel ha overføringsverdi for andre aktører utenfor de gitte omgivelsene. Funnene er relevante for bedrifter som driver utviklingsarbeid uavhengig av om de for øyeblikket gjør dette i samarbeid med andre eller ikke. For de som ikke utvikler bedriften i samarbeid med andre vil dette studiet kunne virke overbevisende om at et sånt samarbeid vil kunne være gunstig. Samt sette bedriften i stand til å innlede et samarbeid med en hensiktsmessig tilnærming helt fra starten av. For de bedrifter som allerede driver utviklingsarbeid i samarbeid med andre vil studiet kunne bidra til at de får et bevist forhold til deres egen tilnærming ovenfor andre, eventuelt endre tilnærming ut fra hva som er mer hensiktsmessig