Some Long Term Lessons From Minority Language Education in Ontario

This paper reports on a comparative and longitudinal study of French-language minority access to higher education in Ontario. The province of Ontario provides homogeneous French-language and bilingual 'mixed' schools at the elementary and secondary levels as well as bilingual institutions at the tertiary level. Since 1990, there has been a homogeneous French language college serving the Eastern region of the province, to which was added two new colleges in 1995. While French- language programs are available throughout the province, it remains that English language programs and institutions are usually more accessible both geographically and regarding the depth and variety of programs. Experience has shown that in this particular minority language setting, it is the offer of minority language educational services that creates the demand, rather than the converse. Thus, the provision of French- medium programs is followed by an increase in minority enrollments and the preference for French-medium programs, even though English- medium programs are more numerous and more convenient. The reduction of French-medium programs is followed by the decline of minority enrollments, even though Francophones are clearly bilingual and in many cases even more at ease in the majority language than in their mother tongue.Cet article rend compte d'une recherche comparative et longitudinale effectuée en Ontario. L'Ontario assure des enseignements en français dans des écoles homogènes et des écoles "mixtes" au niveaux élémentaire et secondaire, de même que dans des établissements bilingues au niveau tertiaire. Depuis 1990, il existe également un collège de langue française desservant l'Est de la province, auquel on a ajouté en 1995 deux nouveaux collèges de langue française desservant, respectivement, le Nord-Est et le Nord-Ouest, puis le Centre et le Sud- Ouest. S'il est vrai que les programmes en langue française sont disponibles partout sur le territoire, il n'en demeure pas moins que les programmes en langue anglaise sont plus accessibles et du point de vue géographique et du point de vue de leur ampleur et leur intensité. L'expérience a démontré qu'en ce qui concerne l'enseignement en langue minoritaire, c'est l'offre des programmes en français qui crée la demande plutôt que l'inverse. Ainsi, la prestation des programmes en français est suivie par une augmentation de l'inscription francophone, surtout dans les programmes offerts en français, même si les programmes en anglais sont en général plus nombreux et plus accessibles. La réduction des programmes en français est suivie par une réduction de l'effectif francophone, même si, en général, les francophones de l'Ontario sont manifestement bilingues et souvent plus à l'aise en anglais qu'en français