Degree Accreditation in Canada

Until recently, the meaning and origin of the Canadian university degree was well understood by Canadians and around the world. Degrees were only offered by universities and the use of the label university was controlled by legislation in each of the ten provinces and three territories. Institutional membership in the Association of Universities and Colleges of Canada signified that an institution was a university-level institution. However, the increased demand in the last two decades of the 20th century for access to university-level degrees has resulted in the provincial-level approval of degrees that are offered in non-university settings. As a result of the increased proliferation of these non-university delivered degrees, the provincial-level degree accreditation processes and the university-level degree granting standards, as represented in the membership criteria for AUCC, are no longer aligned. In this paper, the author traces the changes in degree granting in Canada over the past 15 years or so. Current provincial policies and recent decisions regarding degree granting are outlined. The author suggests a number of implications of the current degree accreditation process in Canada, including the emergence of a new kind of tiering of Canadian undergraduate degrees where different degree accreditation processes have led to different degrees with different meaning and value to the student. In order to protect both the student consumer and the currency of the Canadian undergraduate degree, the author recommends the development of national standards to define both a university-level institution and the quality of the degree it delivers.Dans un passé récent, tout le monde connaissait la provenance et la valeur des diplômes universitaires canadiens: les universités délivraient ces diplômes, l'utilisation du terme «université» était régie par la législation de chacune des dix provinces et des trois territoires, et c'est en attribuant à un établissement le statut de «Membre institutionnel» que l'Association des universités et collèges du Canada le reconnaissait officiellement en tant qu'institution universitaire. Or, depuis la fin des années 1970 environ, on a assisté à une demande croissante de diplômes universitaires, demande qui a eu pour conséquence la création de diplômes provinciaux à l'extérieur du système traditionnel des universités. La prolifération de ces nouveaux diplômes a progressivement creusé le fossé entre, d'un côté, les processus d'accréditation provinciale et, de l'autre, les exigences universitaires, telles que définies parles critères d'admission à l'AUCC. Cet article passe en revue les changements auxquels le Canada a dû faire face, dans les 15 dernières années environ, dans les domaines de création et d'accréditation de diplômes. Il examine les politiques provinciales actuelles sur l'instauration de nouveaux diplômes, ainsi que les décisions récemment prises à ce sujet. L'auteur traite ensuite des diverses implications des processus actuels d'accréditation de diplômes au Canada et entre autres de  l'émergence d'une nouvelle série de diplômes de premier cycle - ayant chacun leur propre méthode d'accréditation-, dans laquelle les étudiants ont grand mal à se retrouver car ces diplômes n'ont ni la même signification ni la même valeur. Afin de poursuivre la mise en place de nouveaux diplômes canadiens de premier cycle et de clarifier la situation pour la clientèle étudiante, l'auteur recommande l'élaboration d'exigences nationales définissant, à la fois, ce qu'est une institution universitaire et la qualité des diplômes qu'elle pourra délivrer