Studying Part-Time at University: From Research to Policy to Practice

In the last few years universities in Canada have seen a noticeable decline in part-time enrollments. This trend has given rise to a number of pressing concerns regarding the needs and aspirations of part-time students and the status and future of part-time study. Unfortunately, these concerns exist against a backdrop of relatively little research on part- time university students, programs, and attendance which is useful for decisions on policy and practice. This paper highlights the results of research which examined part-time programming at Canadian universities and the needs and characteristics of undergraduate student populations with potential for part-time degree completion. It is argued that the mature, working, part-time learner constitutes a distinct nontraditional group, with a distinct set of educational needs and expectations. The findings suggest changes which may be necessary in university functioning in order to better serve these student populations in the future. Results are compared with other recent research and implications for institutional policy and practice are discussed.Comme les contraintes économiques dans le secteur post-secondaire deviennent une préoccupation permanente, il se manifeste une appréciation de la contribution des étudiants à temps partiel dans les universités, et une sensibilisation de leurs besoins. Ces derniers temps, les universités canadiennes ont néanmoins enregistré un déclin perceptible des inscriptions à temps partiel, ce qui inquiète les milieux universitaires. Malheureusement, cette inquiétude se présente sur une toile de fond d'un nombre restreint de recherches au sujet des étudiants d'université à temps partiel, des programmes, et de la présence aux cours, toutes des informations utiles pour prendre des décisions en matière de règlements et de pratique. Le présent article souligne les résultats de la recherche qui s'intéresse aux programmes d'études à temps partiel des universités canadiennes et aux besoins et caractéristiques des populations d'étudiants au premier cycle potentiellement aptes à obtenir un diplôme à temps partiel. Il est soutenu que les apprenants à temps partiel, matures et détenteurs d'un emploi constituent un groupe distinct, non traditionnel, avec des besoins et des attentes distincts en matière d'éducation. Les résultats suggèrent des changements qui, à l'avenir, seront peut-être nécessaires au fonctionnement des universités pour mieux servir ces populations d'étudiants. Ces résultats sont comparés avec d'autres recherches effectuées récemment et des implications concernant la réglementation et les pratiques institutionnelles sont aussi examinées