Preference for Prestige: Commentary on the Behaviour of Universities and their Benefactors

This paper examines institutional behaviour, as perceived and described by individuals who have donated large gifts to private non- profit (not-for-profit) corporations especially universities. The study improves the understanding readers may have of the means used by Canadian institutions to initiate relationships with individuals capable of making large gifts, of how these relationships are nurtured, of who in the organization influences decisions about the purposes served by gifts from these donors and of how institutional and/or personal prestige are factors in donor-recipient relationships. More significantly, the study explores the degree to which institutions involve major donors as partners in enhancing an institution's reputation for quality. Data reported here were gathered from interviews with donors to universities, hospitals and arts organizations in Toronto. The responses of donors are reported and some differences identified between donors to universities and donors to either hospitals or arts organizations. With the largest generational transfer of wealth in history starting to occur, the findings may prove useful to universities as they compete for charitable dollars with other nonprofit organizations.Cet article examine le comportement institutionnel tel que perçu et décrit par des personnes qui ont fait des dons importants à des sociétés privées sans but lucratif, et plus particulièrement à des universités. L'étude permet de mieux comprendre les moyens employés, par des établissements canadiens pour entrer en relation avec des individus en mesure de faire ce type de don, la façon dont ces rapports sont entretenus, qui décide de l'utilisation de ces dons dans l'organisation et comment le prestige, institutionnel ou personnel, intervient dans les rapports donateur- bénéficiaire. L'étude explore, de façon particulière, jusqu'à quel point les établissements bénéficiaires associent les donateurs principaux au processus d'amélioration de l'image de marque de l'établissement. Les données qui sont présentées ici ont été recueillies à Toronto lors d'entretiens avec des individus ayant fait des dons à des universités, des hôpitaux et des organismes d'arts. Au travers des réponses des donateurs, nous notons des différences dans les rapports qu'entretiennent les donateurs avec les universités, hôpitaux, ou les organismes d'art. Alors que nous assistons aux débuts du plus grand transfert de richesses entre générations jamais observé dans l'Histoire, les résultats présentés ici pourraient s'avérer utiles aux universités, sachant qu'elles sont en compétition dans l'obtention de fonds caritatifs, avec d'autres organisations sans but lucratif