New Directions: Privatization and Higher Education in Alberta

Recent Alberta initiatives in higher education reflect a growing Canadian preoccupation with privatization. Opposing ideological forces offer conflicting assessments of privatization in higher education: as endangering the very nature and goals of higher education or as simply providing additional resources and greater consumer choice. Privatization in higher education is identified as a shift in the balances of finance or control from public to private. It is implemented in higher education through the encouragement or toleration of private educational institutions or through the fostering of private investment in public systems. Alberta's 1994 restructuring of postsecondary education is identified as an approach which implements a privatization agenda while claiming to safeguard public interests.Les récentes initiatives albertaines en matière d'enseignment supérieur reflètent la préoccupation croissante des Canadiens à l'égard de la privatisation. Les tenants et les opposants de la privatisation de l'enseignement supérieur voient ces conséquences sous des angles différents. Les uns la voient comme offrant tout simplement au consommateur des ressources supplémentaires et un choix plus grand de possibilités, les autres comme mettant en danger la nature même et les buts de l'enseignement supérieur. La privatisation peut se définir par le fait que le financement et la direction de l'enseignement supérieur se déplacent du secteur public vers le secteur privé. Elle se manifeste par l'appui accordé aux établissements privés ou par l'ouverture dont on fait preuve à leur égard, ou encore par le fait d'encourager les sociétés privées à investir dans le système public. La restructuration, en 1994, de l'enseignement postsecondaire en Alberta est vue comme la mise en pratique d'objectifs de privatisation non déclarés, et ce, même si l'on prétend protéger les intérêts du public