Relationships matter: Supporting Aboriginal graduate students in British Columbia, Canada

The current Canadian landscape of graduate education has pockets of presence of Indigenous faculty, students, and staff. The reality is that all too often, Aboriginal graduate students are either among the few, or is the sole Aboriginal person in an entire faculty. They usually do not have mentorship or guidance from an Indigenous faculty member orally, that is, someone who is supportive of Indigenous knowledges and Indigenity. While many institutions are working to recruit and retain Aboriginal graduate students, more attention needs to be paid to culturally relevant strategies, policies, and approaches. This paper critically examines the role of a culturally relevant peer and faculty mentoring initiative—SAGE (Supporting Aboriginal Graduate Enhancement)—which works to better guide institutional change for Indigenous graduate student success. The key findings show that the relationships in SAGE create a sense of belonging and networking opportunities, and it also fosters self-accountability to academic studies for many students because they no longer feel alone in their graduate journey. The paper concludes with a discussion on the implications of a culturally relevant peer-support program for mentoring, recruiting, and retaining Aboriginal graduate students. It also puts forth a challenge to institutions to better support Aboriginal graduate student recruitment and retention through their policies, programs, and services within the institution.    Le paysage actuel des études supérieures au Canada ne compte que de petits îlots de corps enseignants, d’étudiants et de membres du personnel appartenant à la communauté autochtone. La réalité est que trop souvent, les étudiants autochtones aux études supérieures sont soit peu nombreux, soit les seuls de l’ensemble de leur faculté. Habituellement, ils n’obtiennent ni mentorat, ni soutien de la part des membres autochtones de leur faculté ou encore de leurs alliés, c’est-à-dire des gens qui soutiennent l’indigénéité et les connaissances pertinentes du milieu autochtone. Tandis que de nombreux établissements travaillent à recruter et à retenir les étudiants autochtones aux études supérieures, il faut prêter plus d’attention aux stratégies, aux politiques et aux approches culturellement appropriées. Dans le but de mieux diriger le changement institutionnel qui assurera la réussite des étudiants autochtones aux études supérieures, le présent document jette un regard critique sur le rôle d’une initiative culturellement appropriée intitulée SAGE (Supporting Aboriginial Graduate Enhancement) qui vise le mentorat par des pairs et des membres de faculté. On constate principalement que les liens tissés par le programme SAGE ont créé un sentiment d’appartenance et l’opportunité de développer un réseau qui a également stimulé l’auto-responsabilité envers les études universitaires pour beaucoup d’étudiants parce qu’ils ne se sentaient plus seuls dans leur parcours académique. Le document conclut par une discussion sur les implications d’un programme culturellement approprié et appuyé par les pairs, pour le mentorat, le recrutement et la rétention des étudiants autochtones aux études supérieures. Il suggère également aux établissements de relever le défi d’améliorer le recrutement et la rétention des étudiants autochtones aux études supérieures, par le truchement des politiques, des programmes et des services existants. &nbsp