Energy cooperatives in Switzerland: a study of energy cooperatives and their interrelations with local governments in the Swiss federalist system

This PhD thesis presents the first comprehensive analysis of energy cooperatives in Switzerland—the production of renewable energy organized on a cooperative basis. Drawing on approaches of interactive and multi-level governance, the conditions are examined under which energy cooperatives operate and contribute to the Swiss energy transition. The results of a survey and of four case studies portray these energy cooperatives not as isolated actors but as deeply embedded in local governance structures. While their development is found to be contingent upon support by municipalities, energy cooperatives also appear as suitable partners for municipalities to implement local energy policy. Building on these insights, the thesis elaborates an argument on the beneficial nature of federalist structures for collaboration between energy cooperatives and municipalities and thus for a citizen-oriented energy transition.Die vorliegende Dissertation unternimmt die erste umfassende Analyse von Energiegenossenschaften in der Schweiz – der genossenschaftlich organisierten Produktion erneuerbarer Energie. Aufbauend auf Ansätzen der interaktiven und Mehrebenen-Governance werden die Bedingungen untersucht, unter denen Energiegenossenschaften agieren und zur Schweizer Energiewende beitragen. Die Ergebnisse einer Umfrage und von vier Fallstudien porträtieren diese Energiegenossenschaften nicht als isolierte, sondern als stark in lokale Governance-Strukturen eingebettet Akteure. Während aber ihre Entwicklung stark von kommunaler Unterstützung abhängt, erweisen sich Energiegenossenschaften gleichzeitig als geeignete Partner für Gemeinden bei der Umsetzung lokaler Energiepolitik. Aufbauend auf diesen Erkenntnissen wird in dieser Arbeit ein Argument für den Vorteil föderalistischer Strukturen für die Zusammenarbeit zwischen Energiegenossenschaften und Gemeinden und damit für eine bürgernahe Energiewende entwickelt