Comparación de índices bióticos utilizados en el monitoreo de dos sistemas lóticos del noroeste argentino

Se estudiaron dos cursos lóticos de la región subtropical semiárida del noroeste argentino, los ríos Arias-Arenales y Rosario de la Alta Cuenca del río Juramento (provincia de Salta), pertenecientes al Sistema del Plata que desagüa en el océano Atlántico, durante el período comprendido entre marzo de 1997 y marzo de 1998. La región se caracteriza por presentar un sostenido crecimiento económico y una de las más altas tasas de crecimiento poblacional del país (4% anual). El objetivo del trabajo fue evaluar el gradiente espacial de contaminación orgánica de ambos ríos, en función del régimen hidrológico caracterizado por un prolongado estiaje de mayo a octubre y un período de crecidas el resto del año. Se aplicaron tres grupos de índices bióticos basados en microalgas del plancton para la caracterización de la contaminación, y se comparó el valor relativo de cada índice empleado en el biomonitoreo. Los índices de diversidad (Shannon-Weaver, Whilm y Dorris) fueron menos sensibles para detectar las situaciones de contaminación moderada. Los índices de saprobiedad (Pantle y Buck, Diatom Assemblage Index de Watanabe et. al.) permitieron diferenciar los niveles intermedios de carga orgánica aunque no coincidieron en la caracterización del mayor valor de saprobiedad alcanzado por los sistemas lóticos estudiados. El segundo índice pudo discriminar con mayor precisión el tramo más deteriorado del río Rosario, otorgándole el carácter de polisaprobio extremo (0.3-0.7). Las descargas en el tramo más contaminado del río Arias- Arenales le otorgaron un valor sapróbico entre 10 y 11 en estiaje y crecidas, respectivamente. Si bien ambos índices de saprobiedad se basan en el mismo valor indicador de las especies consideradas, difieren en el hecho de que el primero utiliza la abundancia relativa de las especies, y el segundo por considerar su frecuencia relativa refleja mejor la participación de aquellas especies no dominantes que fueron constantes en cada condición ambiental particular. El análisis de componentes principales permitió la representación de los patrones temporales-espaciales de contaminación y la obtención de cada uno de los grupos indicadores representativos por estación de muestreo y período del ciclo hidrológico.Two lotic bodies located in a subtropical semi-arid region in north-western Argentina were studied: the Arias-Arenales and the Rosario rivers. Both rivers are located in Salta Province, and belong to the high basin of river Juramento, connected to the river Río de la Plata and the Atlantic Ocean. The study was conducted between March 1997 and March 1998. The region is known by its sustained economic development and one of the highest population growth rates in the country (4% per year). The objective of this work was the assessment of organic pollution spatial gradients in both rivers, as a function of the hydrological regime (a long period of drought from May to October and floodings the rest of the year). Three groups of biotic indices were applied to characterize the level of organic pollution and were based on planktonic microalgae to evaluate water quality. The relative performance of these indices was then compared for use to biomonitoring programs. The diversity indices: Shannon-Weaver and Whilm-Dorris were not highly sensible to detect moderate pollution. The saprobity indices (Pantle and Buck and Diatom Assemblage Index of Watanabe et al.), were useful to detect intermediate levels of organic load, but their sensitivity dropped at high pollution levels. The second index precisely discriminated the most deteriorated part of river Rosario, with values between 0.3 – 0.7 (extreme poli-saprobity). Raw sewage discharges along the most polluted sector of river Arias-Arenales were assigned a value between 10 and 11 in both periods of the hydrological regime. Both saprobity indices consider the same indicator pollution value of species. The first one is based on the relative abundance of the species while the second one is calculated with the species relative frequency. The second index is better than the first one in considering non-dominant species that were constant in each particular environmental condition. The principal component analysis allowed a representation of time and space pollution patterns and showed the specific microalgae assemblage for all the sampling stations and for both periods in the hydrological cycle. Only the latter proved to be fully useful and correct for the biological characterization of water quality system