Variación entre hábitats de la densidad y composición por tallas en peces de arrecife de la región noroccidental de Cuba

Movement and exchange of individuals among habitats is critical for the dynamics and success of reef fish populations. Size segregation among habitats could be taken as evidence for habitat connectivity, and this would be a first step to formulate hypotheses about ontogenetic inter-habitat migrations. The primary goal of our research was to find evidence of inter-habitat differences in size distributions and density of reef fish species that can be classified a priori as habitat-shifters in an extensive (~600km2) Caribbean shelf area in NW Cuba. We sampled the fish assemblage of selected species using visual census (stationary and transect methods) in 20 stations (sites) located in mangrove roots, patch reefs, inner zone of the crest and fore reef (12-16m depth). In each site, we performed ten censuses for every habitat type in June and September 2009. A total of 11 507 individuals of 34 species were counted in a total of 400 censuses. We found significant differences in densities and size compositions among reef and mangrove habitats, supporting the species-specific use of coastal habitats. Adults were found in all habitats. Reef habitats, mainly patch reefs, seem to be most important for juvenile fish of most species. Mangroves were especially important for two species of snappers (Lutjanus apodus and L. griseus), providing habitat for juveniles. These species also displayed well defined gradients in length composition across the shelf. El movimiento e intercambio de individuos entre hábitats son aspectos críticos para la dinámica y el éxito de las poblaciones de peces arrecifales. La segregación de tallas entre hábitats puede ser considerada como evidencia para la conectividad de hábitats y esta podría ser el primer paso para la formulación de hipótesis sobre migraciones ontogenéticas entre hábitats. El objetivo principal de nuestra investigación fue encontrar evidencia de diferencias entre hábitats en la distribución de tallas y densidad de especies de peces de arrecifes, las cuales pueden ser clasificadas, a priori, como especies con cambios ontogénicos en el hábitat, en una área extensa (~600 km2) de plataforma en el Caribe. Se realizaron censos visuales (métodos estacionario y de recorrido) de especies de peces seleccionadas en 20 sitios localizados en raíces de mangle, arrecifes de parche, la zona interna de la cresta arrecifal y el arrecife frontal (12-16m de profundidad). Se hicieron diez censos en cada sitio de los cuatro tipos de hábitat y se repitió este esquema en junio y septiembre 2009. Fueron contados un total de 11 507 individuos de 34 especies en un total de 400 censos. Se encontraron diferencias significativas en la densidad y composición por tallas entre los hábitats de arrecife y manglar. Estas diferencias, indicaron un uso variable de los hábitats costeros dependiendo de la especie. Los adultos fueron encontrados en todos los hábitats. Los hábitats de arrecifes, principalmente los arrecifes de parche, parecen ser muy importantes para los juveniles de peces de la mayoría de las especies en nuestra área de estudio. Los manglares fueron especialmente importantes para dos especies (L. apodus y L. griseus), que a lo largo de la plataforma fueron las únicas que mostraron gradientes bien definidos en las tallas