Remoción y dispersión de semillas en un humedal dominado por palmas (Arecaceae) en el noreste de Costa Rica

In the Tortuguero floodplains, Costa Rica, a significant number of trees such as Carapa guianensis, Pentaclethra macroloba and the palm Manicaria saccifera have floating seeds adapted to hydrocory, while others, such as the almendro Dipteryx oleifera and the raffia palm Raphia taedigera have heavy seeds that do not float. These species have differential distributions, and while C. guianensis, P. macroloba and D. oleifera also grow on slopes away from the flood, the palms M. saccifera and R. taedigera hardly occur outside the swamps, where they stand as the dominant species. To understand the differences in the micro-distribution of these tree species in waterlogged environments and differences in their seed adaptations, I did a series of experiments to compare the loss and germination of their seeds in the slope forest and in palm swamps in the region. Overall, seeds in the forest slope have higher removal rates than those in the M. saccifera and R. taedigera swamps. This last one exhibits the lowest seed loss of all three habitats. Also, differences in seed predation/removal were noticed between the two species of palms studied. Thus, seeds of M. saccifera disappeared rapidly, regardless of density aggregation and location in the swamp. Removal rates in R. taedigera seeds were low in the raffia dominated swamp, where apparently, seed losses are slightly higher in the mounds of palm clumps than in the swamp floor. These observations suggest that both: flooding and microtopography determine, directly or indirectly, the fate of tree species within these wetlands. Restrictions on seed dispersal and the slow germination confine R. taedigera marshes and flooded places, whereas flooding and predators mediate in the distribution of the other tree species. En las Llanuras de Tortuguero, Costa Rica, un importante número de árboles de pantano como Carapa guianensis, Pentaclethra macroloba y la palma Manicaria saccifera poseen semillas flotantes adaptadas a la hidrocoria, mientras que otras, como el almendro Dipteryx oleifera y la palma de yolillo Raphia taedigera son pesadas y no flotan. Estas especies tienen distribución diferencial y mientras que C. guianensis, P. macroloba y D. oleifera también crecen en laderas alejadas de la inundación, las palmas M. saccifera y R. taedigera casi no se encuentran fuera de humedales, donde son las especies dominantes. Para entender las diferencias en la micro-distribución de estas especies en ambientes anegados y la variación en las adaptaciones de sus semillas, realicé una serie de experimentos sobre pérdida, depredación, remoción y germinación de sus semillas en el bosque de ladera y humedales dominados por palmas de la región. En general, se observó una mayor pérdida de semillas en el bosque de ladera que en el pantano dominado por M. saccifera y en el yolillal dominado por R. taedigera. En este último ambiente la pérdida de semillas fue menor. Diferencias en las tasas de remoción de semillas entre las dos especies de palma fueron observadas. Así, las semillas de M. saccifera desaparecieron rápidamente, independientemente de su densidad de agregación y ubicación en el pantano. Las semillas de R. taedigera apenas sufrieron pérdidas dentro del yolillal, donde al parecer, las perdidas de semillas son ligeramente mayores en los montículos de las macollas de palma que en el piso del pantano. Estas observaciones sugieren que tanto la inundación como la microtopografia determinan, directa o indirectamente, el destino de las especies arbóreas en estos humedales. Restricciones en la dispersión de sus semillas y su lenta germinación confinan a R. taedigera a pantanos y lugares más inundados de la región, mientras que la distribución de las otras especies es modulada por su capacidad de dispersión durante la inundación y los depredadores.