Shallow water Gorgonians (Octocorallia: Gorgoniidae) from the North Pacific of Costa Rica

Los octocorales son componentes abundantes y característicos de las aguas someras sobre promontorios rocosos y arrecifes de coral. Se ha informado sobre la riqueza de especies de octocorales de Pacífico de Costa Rica en diversas publicaciones taxonómicos. Sin embargo, no han sido estudiados en cuanto a su ecología, especialmente por los problemas que representa el reconocimiento de las especies, especialmente en el campo y el difícil acceso a las localidades para este tipo de investigación. En 2012 como parte del proyecto Estudios científicos en el área costera del Pacífico Norte, Costa Rica para evaluar el estado de las comunidades coralinas de las aguas someras tuvimos la oportunidad de explorar algunos sitios (menos de 35 m de profundidad) y evaluar la fauna de Octocorallia. Se registró la presencia y la riqueza de especies. Se encontraron cuatro especies en el género Eugorgia, nueve en Leptogorgia y 10 en Pacifigorgia. El objetivo de este trabajo es registrar las especies de octocorales encontradas y facilitar la identificación de esta fauna por medio de la elaboración de una clave para futuros estudios. Las especies se identificaron y caracterizaron morfológicamente, se ilustran con fotografías submarinas, de especímenes preservados y de sus escleritas (estructuras esqueléticas que forman la colonia, que se utilizan en su diferenciación taxonómica). Octocorals are characteristic and abundant components of shallow waters, rocky walls, and coral reef. Octocoral species richness of the Costa Rican Pacific has been addressed in several taxonomic publications. However, they have not been studied in terms of ecology, due to the problematic identification, especially in the field and the difficult access to specific localities for this type of research. In 2012 we explored some localities (less than 35 m deep) and evaluated the octocorallian fauna, recording species richness and occurrence. Our objective was to record octocoral species and to facilitate their identification by providing a taxonomic key for future studies We identified 10 species of Pacifigorgia, nine of Leptogorgia and four of Eugorgia. Here we include photographs of sclerites and of preserved and live octocorals. Rev. Biol. Trop. 62 (Suppl. 4): 43-62. Epub 2014 Diciembre 01