A new method to assess air pollution using lichens as bioindicators

Lichens are increasingly used worldwide as air quality biomonitors because they are efficient, easy and cheap, but validation studies of the methodology are scarce. Three foliose lichen biomonitoring methods were compared by field tests (in the tropical urban habitat of San José, Costa Rica) and laboratory simulations: (1) the 100 uniform squares template traditionally used in North America, (2) the European 200 uniform points template and (3) a new computer-generated random points template (10 X 20 cm) in two versions: 100 points and 50 points. Repeated measurement by the same observer causes a variation of 2-14% and the templates’ error is 0.2-11%. We recommend the 100 random point template (applied to four sides of trunk) for ecological studies and the 50 random points template (applied to side with greatest lichen cover) for biomonitoring because it reduces time and costs by nearly 50% but still has acceptable reliability values.Se comparó tres métodos para la medición de cobertura de líquenes en el campo (ciudad de San José, Costa Rica) y en simulaciones de laboratorio: (1) la plantilla de 100 cuadrados uniformes usada en América del Norte, (2) la plantilla europea de 200 puntos distribuidos uniformemente y (3) una nueva plantilla generada por computadora que consta de puntos aleatoriamente ubicados en un rectángulo de 10 X 20 cm, en dos versiones: 100 puntos y 50 puntos. Los errores debidos al observador o a la plantilla son de 0.2-14%. Para estudios ecológicos se recomienda por su precisión la plantilla de 100 puntos aleatorios aplicada a los cuatro puntos cardinales del tronco y para monitoreo de contaminación, la de 50 puntos aleatorios aplicada al lado con mayor cobertura porque produce resultados semejantes a los métodos tradicionales pero reduce tiempo y costos a la mitad