Humedales dominados por palmas (Arecaceae) en el Neotrópico: Una introducción

It is well known that most forests in humid tropical lowlands are species rich, and the popular view is that most species are represented by only a few individuals. Despite this common understanding of high richness and low species dominance, within humid tropical regions there are extensive forested ecosystems composed by only few species. These nearly monospecific forests usually occupy poorly drained soils and, except for the mangroves, are quite understudied. In this paper, I review the literature and my own field notes on more than three years studying the structure of palm swamps in Caribbean Costa Rica and Florida to describe some of the major vegetation associations in wetlands dominated by palm species in the Neotropical Region, although I also include some information about similar systems in the Old World Tropics. I mention the most abundant species that compose those palm dominated swamps and –whenever possible– describe forest structure, known distribution, and uses. Es bien sabido que en el trópico, los bosques húmedos de bajura son excepcionalmente ricos en especies, la mayoría de ellas con una reducida abundancia relativa. A pesar de esa concepción de gran riqueza y baja dominancia de especies, en regiones tropicales también existen ambientes integrados por unas pocas especies. Estos bosques cuasi-monoespecíficos usualmente ocupan suelos pobremente drenados, y con excepción de los manglares, están muy pobremente estudiados. En este trabajo, basado en una revisión de literatura y en mis propias anotaciones de más de tres años de trabajo en humedales dominados por palmas en el Caribe de Costa Rica y Florida, describo las asociaciones vegetales de pantanos dominados por palmas en el Neotrópico, aunque incluyo además información de ambientes similares en los Trópicos del Viejo Mundo. Para cada uno de ellos menciono las especies de plantas más importantes asociadas a esos humedales y que les confiere su estructura vertical y hago una breve referencia a su distribución y usos.