Missionnaires français et les premiers contacts commerciaux sino-français aux lisières des 17e et 18e siècles

Dès qu'il s'agit de missionnaires français en Chine aux XVIIe et XVIIIe siècles, on ne manque pas de parler de leurs missions religieuses, de leurs talents scientifiques et de leurs activités dans les échanges culturels sino-français. Il ne faudrait cependant pas oublier leur importante contribution au rapprochement économique entre la Chine et la France qui était pratiquement inexistant avant la fin du XVIIe siècle. En effet, le projet de faire du commerce en Chine fut initié et promu par les missionnaires français au milieu du XVIIe siècle, et c'était grâce à eux que le premier voyage commercial français vers la Chine fut organisé et effectué en 1698 par un vaisseau baptisé Amphitrite de la Compagnie de Jourdan. Basé sur des récits des marchands et des missionnaires ainsi que des documents officiels en français et en chinois qui constituent de très riches sources primaires, le présent travail consiste d'une part à examiner de manière diachronique l'ensemble de l'histoire de l'ouverture commerciale sino-française tout en l'encadrant dans les contextes politique, social et économique de ces deux pays ; et d'autre part, synchroniquement, notre thèse vise à déterminer l'état et le rôle des missionnaires français et surtout des jésuites dans le commerce français en Chine depuis la genèse du projet et pendant les deux allers-retours de l'Amphitrite entre 1698 et 1703. A cet effet, composée de huit chapitres, notre thèse vise à bien cerner, du point de vue du sinocentrisme et de l'inculturation, les multiples apports des missionnaires français dans cette rencontre historique et à expliquer pourquoi l'évangélisation et la commercialisation sont toujours indissociables l'une de l'autre lors de la présence française en Chine au tournant du XVIIIe siècle.French Jesuits who were active in the Middle Kingdom in the late of seventeenth and early eighteenth centuries still remain one of the most important bridges between China and France. Sent to the Great Qing emperor by the Sun King Louis XIV, these French missionaries, especially the famous "The King's Mathematicians", had developed Sino-Franco relations through culture, science, the arts and Christianity during this period. Moreover, they had a significant impact on France's first trade relationship with China, a fact which, however, has been neglected by many historians and sinologists. Indeed, it was these French missionaries who initiated plans that led to the establishment of economic relations between the two monarchies in the middle of the seventeenth century. Then, led by Jesuit Joachim Bouvet, a commercial vessel named the Amphitrite, which belonged to a French merchant by the name of Jourdan, achieved the first direct travel from France to China in 1698. During the Amphitrite's two round trips between 1698 and 1703, China and France came to discover each other through the Jesuits missionaries' various ways they used to provoke an interest on the part of their Chinese hosts. Based on our main sources, including merchants and missionaries' writings and a rich corpus of official documents from French and Chinese archives, this thesis broaches the history of the first Sino-Franco trade relations in both diachronic and synchronic visions, in order to properly contextualize these commercial beginnings and evaluate the precise role played by French Jesuits from the outset and until the two round-trips of the Amphytrite between 1698 and 1703. Through eight chapters, our study, from the point of view of sino-centrism and interculturation, seeks to explain why the role of these Jesuits was invaluable in initiating the first direct commercial relations between China and France in the late seventeenth and early eighteenth centuries, as well as explain why, in the context of this historic meeting between France and China, evangelization and commercial goals are inextricably linked together when one looks at the French presence in the Middle Kingdom at the turn of the eighteen century