La botanique dans le Pacifique Sud (1766-1804) : de la collecte de la nature à la diffusion du savoir en Europe

This memoir is devoted to synthesizing existing research on the stages of the construction and dissemination of botanical knowledge at the end of the eighteenth century, focused on the South Pacific. Based on instructions, travel relationships and scientific and extension publications related to expedition results, it defines the stakes of the exploration of the region, born of the will to verify the myth of the southern continent and the idea of a nature useful for the progress of humanity, concept directly linked to the universal diffusion of knowledge’s ideal of the Enlightenment. We evoke the path followed by the plants, from the often risky conditions of harvest, to their study and their conservation by the naturalists and the scientist institutions, who centralise the knowledge before it is distributed on a European scale, with catalogues, newspapers or illustrated dictionaries as supports. Illustration occupies an important place in this propagation of knowledge, since it serves the training of scientists as much as it looks at the world for exoticism.Ce mémoire s’attache à faire la synthèse des recherches existantes sur les étapes de la construction et de la diffusion du savoir botanique à la fin du XVIIIe siècle, centré sur le Pacifique Sud. En s’appuyant sur les instructions, les relations de voyage et les publications scientifiques et du vulgarisation liées aux résultats des expéditions, il définit les enjeux de l’exploration de la région, nés de la volonté de vérifier le mythe du continent austral et de l’idée d’une nature utile pour le progrès de l’humanité, notion directement liée à l’idéal des Lumières de la diffusion universelle des connaissances. Nous évoquons le trajet suivi par les végétaux de la récolte et des conditions souvent risquées de l’étude de terrain, à leur étude et leur conservation par les naturalistes et les institutions savantes, qui centralisent les données avant de les diffuser à l’échelle européenne, avec comme supports des catalogues, des journaux ou des dictionnaires illustrés. L’illustration occupe une place important dans cette propagation du savoir, puisqu’elle sert à la formation des savants autant qu’elle porte un regard sur le monde qui cherche l’exotisme