Différencier les vifs d’esprit des esprits lents

International audienceIl a été depuis longtemps montré que le système scolaire et la scolarisation ne répondaient pas seulement à des impératifs d’instruction ou d’émancipation. Ils contribuent à trier les élèves selon leurs apprentissages. Les élèves évoluent ainsi dans un système scolaire qui, dès les premiers niveaux, qualifie les performances et assigne leur auteur à des identités scolaires plus ou moins pérennes (élève sérieux·se ou brillant·e, volontaire ou paresseux·se, intelligent·e ou limité·e, précoce ou déficient·e, abstrait·e ou concrèt·e, matheux·se ou littéraire). Parmi ces identifications scolaires, on trouve la distinction des « vifs d’esprit » et des « esprits lents » qui, opérant souvent à bas bruit dans les classes, n’en distribue pas moins les élèves de part et d’autre. Cette distinction repose sur des théories naïves ou, pour le dire avec Bernstein, des discours mythologiques qui laissent accroire qu’un apprentissage qui se passe bien est un apprentissage qui se fait rapidement, et que la lenteur dans le traitement d’une tâche donnée signe un apprentissage difficile. Ce goût scolaire pour les « vifs d’esprit » a généralement pour corollaire la survalorisation des élèves socio-culturellement les plus doté·es et la dévalorisation de la difficulté cognitive. Il a aussi partie liée avec la normalisation des temps de passage ou des conceptions chronométriques qui poussent les élèves non pas seulement à apprendre ce qu’ils doivent savoir, mais à apprendre ce qu’ils doivent savoir dans les temps