Understanding smart tourism destination: evidence from a smart city project implementation in an international tourism destination

O rápido aumento da população urbana apresenta novos desafios para a administração de cidades em todo o mundo. No entanto, com a adoção generalizada de tecnologias de informação e comunicação (TIC), um número crescente de iniciativas estão sendo implementadas para aliviar essa tensão ao tentar transformar os centros urbanos em cidades inteligentes. Paralelamente ao conceito de cidades inteligentes, uma variação específica deste conceito emergiu no setor de turismo, cunhado na ideia de destinos turísticos inteligentes (DTI). Com base na experiência de Armação dos Búzios (RJ, Brasil), esta pesquisa explora algumas questões cruciais ao processo de transformação de um destino turístico em inteligente. De fato, os principais destinos turísticos estão implementando cada vez mais as TIC para enriquecer as experiências dos turistas e, como resultado, melhorar a competitividade do destino. Apesar do crescente número de iniciativas de DTI em diferentes países, a literatura existente permanece incipiente sobre esse fenômeno crescente. Assim, o primeiro artigo desta tese propõe um modelo teórico – o Smart Destinantion Development Model - visando indicar um caminho estratégico que um destino turístico deveria seguir para se tornar inteligente. Ao discutir a ideia de DTI, argumentamos que, além de aumentar a competitividade do destino, um projeto de DTI deve basear-se em um paradigma sustentável para criar valor público para a comunidade local. O segundo trabalho, desenvolvido sob a perspectiva da teoria Ator-Rede, está focado em investigar o processo de implementação do projeto de cidade inteligente de Armação dos Búzios, denominado Cidade Inteligente Búzios (CIB). Além disso, essa pesquisa também tentou entender o papel do contexto na implementação de um projeto de cidade inteligente. Nossas descobertas revelam que o projeto da cidade inteligente estudado foi principalmente motivado pela regulação pública e decisões, que caracterizamos como de cima para baixo, praticadas através das interações de seus participantes Após reconhecer o papel dos atores envolvidos no projeto CIB, bem como suas motivações, o terceiro artigo analisou o mesmo projeto usando o modelo SDDM. Desta forma, o artigo III visa investigar se, no processo de implementação do projeto da cidade inteligente, Armação dos Búzios também buscou se tornar um DTI. Nossos resultados mostraram que, apesar das oportunidades que surgiram com a infraestrutura tecnológica trazida pelo projeto da cidade inteligente, o setor de turismo de Armação dos Búzios não conseguiu se tornar mais eficiente. Assim, o último artigo provou que as TIC não irão atuar por si só para melhorar a experiência dos turistas. Na verdade, há uma cadeia de valor turístico muito complexa que precisa ser organizada e envolvida com uma visão estratégica comum, antes que a tecnologia se torne útil para aumentar a competitividade do destino turístico.The rapid increase in urban population poses significant challenges to the administration of cities throughout the world. However, with the widespread adoption of information and communication technologies (ICT), a growing number of initiatives are being implemented to alleviate such strain by attempting to transform urban centers into Smart Cities. Parallel to the concept of Smart City, a specific variation of this concept is emerging in the Tourism sector, which regards the idea of Smart Tourism Destinations (STD). Drawing upon Armação dos Búzios (RJ, Brazil) experience, this research explores some key issues to be addressed in the process of transforming a tourism destination into a smart one. In fact, mainstream tourism destinations are increasingly implementing ICTs to enrich tourists' experiences and, as a result, improve the competitiveness of the tourism destination. Despite the growing number of STD initiatives in different countries, the extant literature remains silent on this growing phenomenon. As such, the first article of this thesis proposes a theoretical model – The Smart Destination Development Model – aimed at indicating a strategic path that a tourism destination should follow to become a smart one. By discussing the idea of STD, we argue that besides enhancing the destination competitiveness, an STD project should be grounded on a sustainable paradigm in order to create public value for the hosting community. The second paper, developed under the Actor-Network theory perspective, is focused on investigating the implementation process of the smart city project that took place in Armação dos Búzios, named Cidade Inteligente Búzios (CIB). Additionally, this research also attempted to understand the role of context in the implementation of a smart city project. Our findings reveal that the smart city project studied was primarily motivated by public regulation and mainstream decisions we characterized as top-down decisions implemented through interactions of project participants. After acknowledging the role of actors involved the CIB project, as well as their motivations, the third article has studied the same project using the SDDM. In this way, article III aims at investigating if in the process of implementing the smart city project, Armação dos Búzios also sought to become a STD. Our results have shown that, despite the opportunities that emerged with the technological infrastructure brought by the smart city project, the tourism sector of Armação dos Búzios was not able to become more efficient. Thus, the last paper has proven that ICT will not act by itself in improving the tourists’ experience. In fact, there is a very complex touristic value chain that needs to be organized, and be engaged with a common strategic vision, before technology becomes useful to increase the tourism destination competitiveness