Tradição oral e usos da memória: o caso do Tribunal de Waitangi, Nova Zelândia

Abstract: In 1840 the Treaty of Waitangi, between the British Crown and more than 500 Maori heads was signed in New Zealand, then a British colony. In its three articles, the document, written in English and translated into Maori by British missionaries, states that the Maori would cede the region’s sovereignty to Britain, having guaranteed their right over lands, forests and fisheries. In New Zealand’s history, however, the Treaty has not been honored and the Maori gradually lost their lands and were confined to remote and rugged regions. In the 1970s a set of factors led to Maori mobilizations, which culminated in the creation of the Waitangi Tribunal, in 1975. The tribunal receives claims concerning actions or omissions of the British Crown which consist in a breach of the 1840 Treaty. At the trial, the “oral evidences”, e.g., the oral tradition of the groups which claim for land or the right to an economic activity, have an important role. This paper intends to be an approach to the case of the Waitangi Tribunal, which allows us to establish relations between oral tradition, uses of the past and national identity.Em 1840 foi assinado, na Nova Zelândia, então colônia da Inglaterra, o Tratado de Waitangi, entre a Coroa britânica e mais de quinhentos chefes maori. Em seus três artigos, o documento, escrito em inglês e traduzido para o maori por missionários britânicos, determinava que os maori cederiam o governo da região à Grã-Bretanha, tendo garantido seu direito a terras, florestas e áreas pesqueiras. Na história da Nova Zelândia, contudo, o tratado acabou se constituindo em letra morta, e os maori foram perdendo suas terras, ficando confinados a regiões pouco férteis. Nos anos 1970, uma série de fatores levou a mobilizações dos maori, que culminaram na criação do Tribunal de Waitangi, em 1975, instância na qual podem ser denunciadas ações ou omissões da coroa, inclusive após a independência da Nova Zelândia, que tenham rompido as promessas do Tratado de 1840. No julgamento, as “provas orais”, ou seja, a tradição oral dos grupos que reivindicam um território ou o direito a uma atividade econômica, desempenham papel importante