Recursividade na sintaxe da língua e na aritmética: interdependência ou independência entre domínios? Um estudo experimental

The ability to compute hierarchical recursive structures, such as those found in natural grammars, has been identified as a key feature for distinguishing humans from other primates (HAUSER; CHOMSKY; FITCH, 2002). This kind of structure, however, does not seem to be exclusive to the domain of natural language. In strictly structural terms, a parallel can be drawn between linguistic sentences and numerical expressions. Specifically, in both cases there may be structures with center-embedding. This paper aims to address the notion of linguistic recursion, within the framework of Generative Theory, and to report experimental results. A self-paced reading experiment was designed to explore a priming effect in the processing of recursive structures associated with different cognitive domains, namely, language and numerical cognition. The data do not support the idea that the processing of similar structures is affected by cross-domain syntactic priming. The results are discussed in the light of a concept of an interface between an on-line model of linguistic computation and of current evidence from the field of neuroscience.A capacidade de computar estruturas hierárquicas recursivas, tais como as encontradas nas gramáticas naturais, tem sido apontada como um dos principais aspectos que separa os humanos de outros primatas (Hauser; Chomsky; Fitch, 2002). Esse tipo de estrutura, no entanto, não parece ser exclusivo do domínio das línguas naturais humanas. Em termos estritamente estruturais, um paralelo pode ser traçado entre determinadas sentenças linguísticas e expressões numéricas. Especificamente, em ambos os casos, podem ocorrer estruturas envolvendo center-embedding. No presente artigo, a noção de recursividade linguística – tal e como concebida no âmbito da Teoria Gerativa – é examinada e são reportados os resultados de um experimento concebido com o objetivo de explorar um possível efeito de priming estrutural no processamento de estruturas recursivas associadas a domínios cognitivos diferentes, quais sejam, a cognição linguística e numérica. Os dados obtidos não sustentam a ideia de que o processamento de estruturas semelhantes associadas a domínios diferentes seja afetado por um efeito de priming de natureza estrutural. Esses resultados são discutidos à luz do conceito de interface em um modelo de computação linguística on-line e de evidências da neurociência da linguagem