Ecologia da ascídia colonial Didemnum psammatodes (Suiter,1895) (Tunicata: Ascidiacea) na região portuária de Suape, nordeste do Brasil

FACEPEDentre os diversos organismos com alto potencial invasor, as ascídias estão entre os mais prolíficos, pois apresentam características peculiares frente a outros organismos, tais como o fato de serem filtradoras suspensívoras, terem reprodução sexuada e assexuada, hábito incrustante, podendo aderir ao casco das embarcações ou serem transportadas na água de lastro das mesmas. Em especial, ascídias coloniais do gênero Didemnum são as que possuem maior potencial de invasibilidade, apresentando todas as características supracitadas. Dentre as espécies conhecidas, Didemnum psammatodes (Sluiter, 1895) é uma espécie criptogênica no litoral brasileiro, sendo pouco seletiva quanto ao substrato em que se fixa e, por isso, apresenta grande potencial de invasão, tendo sido registrada em todos os oceanos tropicais. Neste contexto, o presente trabalho foi dividido em três capítulos que abordaram experimentalmente questões relacionadas ao recrutamento, sucessão, susceptibilidade à predação e efeito de D. psammatodes sobre a comunidade incrustante. Todos os experimentos foram realizados na região portuária de Suape, no Município do Cabo de Santo Agostinho - PE. No primeiro capítulo, para descrever a variação temporal no recrutamento de D. psammatodes, mensalmente, durante um ano, foram submersas dez placas de PVC, horizontalmente, a 1,5 metros de profundidade. Após 15 dias, as placas foram removidas e o número de recrutas por placa foi registrado. Para avaliar a importância da predação na sobrevivência de recrutas, metade das placas foram protegidas contra predadores através de gaiolas e a outra metade foi sujeita à predação, sem gaiolas de exclusão. A predação apresentou efeito sobre o recrutamento de D. psammatodes em determinados meses, tendo demonstrado picos de recrutamento em fevereiro de 2014 (período mais seco) e reduzido a partir de março, terminando em junho de 2014. No segundo capítulo, foram utilizadas 24 placas de PVC sujeitas a três diferentes tratamentos: 8 protegidas contra predação por gaiolas fechadas, 8 com gaiolas abertas, permitindo o acesso de predadores e 8 sem gaiolas. Mensalmente, ao longo de um ano, as placas foram fotografadas para avaliação do efeito da predação sobre o processo de sucessão ecológica e a dominância de D. psammatodes. Apesar de a predação ser descrita como um fator fundamental para controlar o crescimento de espécies não nativas, no presente estudo, não há evidência de que predadores limitam a ocorrência ou a dominância de D. psammatodes. Entretanto, esta variável esteve negativamente relacionada com o regime de chuvas na região. A alta dominância da ascídia D.psammatodes. Apesar de a predação ser descrita como um fator fundamental para controlar o crescimento de espécies não nativas, no presente estudo, não há evidência de que predadores limitam a ocorrência ou a dominância de D. psammatodes. Entretanto, esta variável esteve negativamente relacionada com o regime de chuvas na região. A alta dominância da ascídia D. psammatodes e da cianofícea Trichodesmium erythraeum (Ehrenberg, 1830) aparentemente inibiu o crescimento de outros organismos na comunidade, resultando sempre em uma baixa diversidade. Para testar essa hipótese, no terceiro capítulo, foi avaliada a influência de D. psammatodes sobre a comunidade incrustante, através da remoção dessa ascídia. Neste experimento foram utilizadas dez placas das quais cinco foram manipuladas por seis meses. A cada 15 dias recrutas e colônias de D. psammatodes foram removidas dessas placas, enquanto que as 5 restantes não foram manipuladas. A alta capacidade de D. psammatodes de monopolizar recursos restringe a riqueza de espécies e, por isso, placas manipuladas foram mais ricas ao longo do estudo. A riqueza de espécies das placas controle só aumentaram após o desaparecimento das colônias de D. psammatodes em consequência das chuvas. Portanto, foi possível inferir que a ascídia colonial D. psammatodes é uma espécie que recruta durante o período do verão, tem potencial para reduzir a diversidade de comunidades incrustantes, sendo pouco suscetível à predação, pode ser limitada na competição com T. erythraeum e também controlada por eventos climáticos aparentemente associados à redução da salinidade.Among a variety of organisms with high invasive potential, ascidians are between the most prolific ones because they present particular characteristics when compared to other organisms, such as the fact of being suspensive filter feeders, have sexual and asexual reproduction, remain firmly attached to substratum, and that’s how they can accrete to boat’s hulls or be transported in the ballast water. In particular, colonial ascidians of Didemnum genus are ones with the highest potential of invasiveness, presenting all characteristics mentioned above. Between the known species, Didemnum psammatodes (Sluiter, 1895) is a cryptogenic one from the Brazilian cost, being little selective according to the substratum where they may fix, and that is why they have grate potential of invasiveness and have been described in all tropical oceans. In this context, the present work was divided in three chapters which broach experimentally questions related to recruitment, susceptibility to predation and effect of D. psammatodes on fouling community. All experiments were accomplished at Suape harbour, in the city of Cabo de Santo Agostinho – PE. In first chapter, to describe a temporal variation in recruitment of D. psammatodes, ten PVC plates were immersed horizontally at 1.5 meters of depth, monthly along one year. After 15 days, the plates were removed and the number of individuals per plate was registered. To evaluate the importance of predation to the individual’s survival, half of plates were protected against the predators by cages and the other half was left to predation, without the exclusion cages. Predation showed effect on recruitment of D. psammatodes in months with the highest recruitment, showing peaks of recruitment in February 2014 (driest period) and had been reduced since/ March, finishing in June 2014. In the second chapter, were used 24 plates of PVC with three different treatments: 8 protected against predation with closed cages, 8 with opened cages allowing the access of predators and 8 without cages. Monthly, along a year, were taken photos of plates to evaluation of predation effect on the process of ecological succession and dominance of D. psammatodes. Despite predation is described as a fundamental factor to control the growth of nonnative species, in this study there’s no evidence that predators limit occurrence and dominance of D. psammatodes. However, these variables were negativelyrelated to the rainfall pattern in the region. The high dominance of ascidian D. psammatodes and algae cianoficea Trichodesmium erythraeum (Ehrenberg, 1830) apparently limited the growth of others community organisms, resulting always in a low diversity. To test this hypothesis, in the third chapter the influence of D. psammatodes on the encrusting community was evaluated through removal of ascidians D. psammatodes. In this experiment were used 10 plates of which 5 were manipulated for 6 months. Every 15 days individuals and colonies of D. psammatodes had been removed while the remaining plates were not manipulated. The high capacity of D. psammatodes of monopolizing resources restricts the species richness and that is why manipulated plates, even with removal of D. psammatodes were richer along the study. The control plates only increased the richness after the disappearance of D. psammatodes colonies in consequence of rainfalls. Therefore, is possible to say that colonial ascidian D. psammatodes is a recruit species during the summer months, has potential of reducing the diversity of encrusting communities being little susceptible to predation and they are controlled only for climatic events apparently associated to reduction of salinity