Estuarine system of the São Francisco River, the coastal zone of Sergipe, Brazil: land use and cover and environmental status of mangroves

O sistema estuarino-lagunar do Rio São Francisco, litoral norte da zona costeira de Sergipe, é uma região que apresenta vastas áreas de manguezal, apesar da incidência de tensores antrópicos. O presente estudo realizou um diagnóstico ambiental dos manguezais dessa zona costeira, considerando-se os níveis hierárquicos setting (paisagem), stand (unidade de paisagem) e site (parcela ou árvore), adaptado da proposta de Schaeffer-Novelli et al. (2000; 2005). Imagens de satélites e fotografias aéreas coloridas da área de estudo foram processadas em SIG e foi gerado um mapa de uso e cobertura da terra para 2008. Verdade de campo foi realizada e características qualitativas da composição da vegetação e da estrutura de bosques de mangue foram registradas. Atualmente 93% (179 km2) da zona costeira em estudo é ocupada por áreas de vegetação natural: manguezal (30 Km2, 16%), apicum (1,4 Km2,0,7%) e formações pioneiras de influência marinha (14 Km2, 77%); enquanto que 7% (13,56 km2) é ocupada por áreas antrópicas: aquicultura (4,6 Km2, 2,4%) e culturas de coco e arroz (9 Km2, 4,7%). Manguezais vêm a pelo menos 40 anos sendo pressionados por diferentes formas de uso da terra, destacando-se atualmente a carcinocultura e culturas de coco e arroz, que ocupam 25% da área total dessa vegetação, o que pode indicar que ¼ dos manguezais foram alterados ou convertidos para usos antrópicos. Esses resultados indicam que estado de conservação dos manguezais do sistema estuarino-lagunar do Rio São Francisco encontra-se bastante vulnerável demandando plano de gestão costeira que considere como prioridade a conservação dos mesmos diante da expansão da carcinocultura, o manejo das atividades locais de forma a considerar a capacidade de suporte do ecossistema manguezal e dos corpos dágua e a segurança das populações locais frente às alterações geradas pelos intensos processos erosivos na região da foz.The estuarine system of the São Francisco River, the coastal zone of Sergipe State, Northeast Brazil is a region with large areas of mangrove despite they are strongly pressured by human activities. This study performed an environmental assessment of mangrove areas of the São Francisco River Estuary, considering the hierarchical levels: setting (landscape), stand (landscape unit) and site (plot or tree), adapted from the framework proposed by Schaeffer-Novelli et al. (2000, 2005). Satellite images and digital colour aerial photographs of the study area were processed in GIS and a land use and cover map was produced for 2008. Ground-truth was performed and characteristics of vegetation composition and structure were recorded. Currently 93% (179 km2) of the coastal zone in question is occupied by natural vegetation: mangrove (30 km2, 16%), apicum (1.4 km2, 0.7%) and sand coast plain (14 Km2 , 77%), while 7% (13.56 km2) is occupied by disturbed areas: aquaculture (4.6 km2, 2.4%) and coconut and rice plantations (9 km2, 4.7%). Mangroves have been pressured by different land uses for at least 40 years. Now the land use for aquaculture (mainly shrimp farms) and coconut and rice plantations occupy 25% of the total area of mangrove, which may indicate that ¼ of mangroves have been changed or converted to man-made uses. These results show that the conservation status of mangroves in the study area is vulnerable, requiring a coastal management plan which considers as priority the preservation of mangroves before the expansion of aquaculture, management of local activities to consider the carrying capacity of the mangrove ecosystem and water bodies and the security of local populations in the face of changes generated by intense erosion in the region of the mouth of the São Francisco River