A new look at the guitarfish (Chondrichthyes, Batoidea) from Araripe, Lower Cretaceous of NE Brazil

Os Chondrichthyes são componentes comuns das faunas aquáticas desde o Paleozóico. No entanto, devido à natureza cartilaginosa do esqueleto o registro paleontológico dos mesmos restringe-se, basicamente, às partes mineralizadas como dentes, dentículos dérmicos e os espinhos cefálicos ou das nadadeiras. A preservação de esqueletos articulados, como os esqueletos parciais da raia-viola † Iansan beurleni (Batoidea), é rara. O táxon em questão é proveniente de rochas do Cretáceo Inferior (Formação Romualdo, Bacia do Araripe), da Chapada do Araripe, região nordeste, Brasil. Existe um grande número de espécimes bem preservados atribuídos a essa espécie coletados e depositados em coleções nacionais e internacionais. Apesar do número de espécimes as poucas publicações acerca desse material não exploram todo o potencial informativo dos fósseis. Dessa forma, esse trabalho objetivou descrever os esqueletos de † Iansan beurleni e realizar uma comparação morfológica entre os espécimes de † Iansan beurleni e de outros táxons de raias-viola fósseis e viventes. O estudo comparativo evidenciou padrões anatômicos presentes nos arcos branquiais, mixopterígios e elementos dérmicos que são compartilhados pelos táxons de raias-viola analisados. A partir dos caracteres morfológicos levantados foi realizada uma análise filogenética a fim de gerar uma hipótese de relação entre † Iansan beurleni e as demais raias-viola e do relacionamento dessas com os demais Batoidea. Foi realizada uma análise usando uma busca heurística, onde 60 caracteres relativos ao esqueleto e a elementos dérmicos foram analisados sob o critério de máxima parcimônia. Na topologia de consenso estrito obtida † Iansan beurleni está inserida no clado que une táxons viventes atribuídos a Rhinobatidae e Platyrhinidae além de táxons fósseis mesozóicos da Europa, Líbano e Marrocos. Adicionalmente, as raias-viola foram recuperadas como monofiléticas, resultado inédito, sustentadas por caracteres dos arcos branquiais e do mixopterígioChondrichthyans are common aquatic faunal components since the Paleozoic. However, articulated remains of chondrichthyans are relatively rare; † Iansan beurleni, from the Santana Group, Romualdo Formation (Lower Cretaceous) from northeastern Brazil is an exception. There are many well-preserved 3D specimens of this species in collections, but few publications are devoted to describing its anatomy and relationships. The aim of this work was to describe the skeletal anatomy of † Iansan beurleni and perform a morphological comparative study including extant and fossils guitarfishes. The comparative study of the main skeletal complex shows a pattern in the branchial arches and clasper shared among guitarfish taxa. The comparative study provided morphological characters that were used in a phylogenetic analysis. Using a heuristic search, 60 characters relative to skeleton and dermal elements were analysed under maximum parsimony. The strict consensus tree obtained resolves † Iansan beurleni in a clade with extant Rhinobatidae, Platyrhinidae and Mesozoic guitarfish taxa from Europe, Lebanon and Morocco. Additionally, guitarfishes were recovery as a monophyletic group for the first time in a cladistic analysis, supported by characters of the branchial arches and clasper skeleto