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A disposição de resíduos sólidos urbanos, principalmente nas grandes metrópoles, tornou-se um dos principais problemas da administração pública e da sociedade em geral. Mundialmente, nos países desenvolvidos e naqueles em desenvolvimento, a principal forma de disposição dos resíduos urbanos é em aterros sanitários e aterros descontrolados, respectivamente. Com exceção dos países essencialmente urbanizados, como o Japão que encaminha somente 20% do total de resíduos gerados, a Suíça 12%, Suécia 35% e a Dinamarca 31%. Países como a Alemanha, Holanda e França encaminham em média 50% do volume gerado. A Itália, Reino Unido, Noruega, Áustria, Estados Unidos e África do Sul encaminham taxas superiores a 60%. Canadá, Polônia e Brasil encaminham praticamente 100% dos resíduos urbanos gerados. No Estado de São Paulo, dentre os 643 municípios, 324 (50,4%) lançam seus resíduos na forma de lixão, 136 (21,1%) em aterros controlados e apenas 183 (28,5%) em aterros sanitários. É de consenso geral que a tendência a curto e médio prazo para a disposição de resíduos urbanos continuará sendo na forma de aterros sanitários, principalmente nos países com disponibilidade em área. Trata-se de um método relativamente econômico, de tecnologia amplamente conhecida e eficiente quanto à proteção do ambiente natural, se obedecidos os critérios para a seleção de áreas, implantação e operação e encerramento das atividades. Os sítios de deposição de resíduos que operam inadequadamente vêm diminuindo no mundo. Por outro lado, eles estão se tornando bem maiores e estão sendo operados com tecnologias muito mais sofisticadas. A principal proposta desta pesquisa é de contribuir no estabelecimento e divulgação de critérios geológicos, geomorfológicos e hidrológicos a serem adotados para a seleção de sítios para aterros sanitários, pois sabe-se que a locação de sítios é uma das etapas mais difíceis e complexas do gerenciamento de resíduos sólidos. A primeira parte desta pesquisa buscou atingir os principais temas relacionados direta e indiretamente à disposição de resíduos e suas principais interferências com o meio físico, destacando-se a poluição do solo e conseqüente poluição das águas superficiais e subterrâneas ocasionada pelo chorume, produto de decomposição dos resíduos. Os temas abordados se relacionaram a definições e discussões à respeito das diversas classificações de resíduos sólidos, seus principais produtos de decomposição, os mecanismos de migração para as águas subterrâneas, suas principais formas de disposição no solo, e os diferentes métodos utilizados para a seleção de sítios. O principal objetivo da pesquisa foi o estudo de casos, onde os procedimentos de seleção de sítios foram avaliados em municípios que sofreram o processo de escolha de áreas para aterros sanitários. Como estudos de casos foram discutidos os processos de seleção dos municípios de Juiz de Fora/MG, Ilhéus/BA e São Paulo/SP. A partir destes exemplos concluiu-se que a situação fisiográfica ideal, é a de anfiteatros amplos (com baixa a média declividade), em cabeceiras de drenagem, desenvolvidas sobre rochas pouco permeáveis (com baixa porosidade primária e/ou secundária) e com espessas coberturas de material rico em argilo-minerais. Portanto, a prospeção de locais favoráveis para deposição de resíduos sólidos (neste caso, domésticos), envolve a análise geomorfológica e hidrográfica dos municípios, procurando áreas de divisores de água em cotas altas, seguida pela investigação geológica do substrato rochoso e do seu material de cobertura. O material rochoso deve ser caracterizado quanto a sua natureza (identificação litológica) e, principalmente, com relação à sua porosidade e permeabilidade, o que requer a caracterização estrutural da rocha (identificação e mapeamento de descontinuidades, como porosidade primária, planos de estratificação, fraturas e falhas. Para testar a eficácia dos procedimentos de seleção e a posterior operação, foi escolhido o aterro sanitário São João, situado no município de São Paulo, que está em operação desde dezembro de 1992. Apesar deste aterro ter sofrido processo seletivo de áreas seguindo critérios técnicos, os dados de monitoramento das águas superficiais e subterrâneas mostram que a operação deste aterro afetou a qualidade destas águas.The disposal of domestic solid waste is becoming one of the biggest problem of the public administration and of the society in general. Both in developed and in development countries, the main method of waste disposal is still in sanitary landfills and controlled fills, with exception of high urbanized countries, like Japan, Switzerland, Sweden and Denmark, where only 20, 12, 35 and 31%, respectively, of the total produced waste is disposed in sanitary landfills. Countries like Germany, Holland and France dispose in average 50% of their total waste in landfills. Italy, UK, Norway, Austria, USA and South Africa dispose more than 60% of the total urban domestic waste in landfills. In São Paulo State, between 643 towns, 324 (50,4%) dispose their waste in uncontrolled landfills, 136 (21,1%) in controlled landfills and only 183 (28,5%) in sanitary landfills. It is common sense today that in the next future the disposal of urban waste will be mainly in sanitary landfills, especially in countries which have plenty of land. It is still a economic way of disposal, with a very well known and efficient technology with respect to the protection of the natural environment, if the criteria of siting, construction, operation and site restoration are followed. The number of not well installed disposal sites is decreasing around the world. On the other side, the landfills are increasing in size and their operation is requiring higher technologies. One of the main goals of this research was to contribute in the establishment of geological, geomorphological and hydrological criteria to be followed for the siting process of sanitary landfills, considering that the location of landfill sites is one of the hardest and most complex tasks during the management of urban waste. In the first part of this research a discussion and a synthesis based on published data about the interference of waste disposal in the environment is presented, emphasizing the soil contamination and the consequently surface and groundwater pollution caused mainly by the leachate, a product of the waste decomposition. Several classifications of solid residues are discussed including the different kinds of disposal techniques and their environment implications and requirements. The main proposal of this research was the case study of siting processes which were developed for the municipalities of Juiz de Fora (Minas Gerais state), Ilhéus (Bahia State) and São Paulo (São Paulo State). For each case the criteria and the procedures related to the siting are presented and discussed. Based on the above examples, it was concluded that the ideal physiographic situation for landfills is that of broad topographic arcs, close to the edge of watersheds, developed over low permeability rocks (with low primary and/or secondary porosity) or over thick soil covers rich in clay minerals. Therefore, the siting in the above towns involved geomorphological mapping and drainage analysis examining water divides in high topographic locations followed by the analysis of the lithology and soil cover. With respect to the bedrock examination, emphasis has been giving to the identification of discontinuities like bedding planes, fractures and faults. The São João landfill in São Paulo City has been selected in order to test the efficiency of the siting process and the later operation. Despite the location of this landfill followed several technical criteria, the monitoring of surface and groundwater quality has shown that the operation of this landfill strongly affected the quality of the water