Utilização de catalisadores heterogêneos na produção de Biodiesel

A busca por combustíveis limpos tem resultado no desenvolvimento de pesquisas para o beneficiamento de óleos e gorduras, constituídos essencialmente por ácidos graxos com alto poder energético e passíveis de conversão em ésteres (biodiesel), mediante reações de transesterificação ou esterificação com catálise homogênea, heterogênea, enzimática ou supercrítica. A transesterificação homogênea é a técnica mais utilizada atualmente, entretanto os produtos obtidos concentram elevado teor de impurezas, razão pela qual são complementados os processos de purificação secundários, como a extração líquido-líquido e a destilação simples, processos que potencializam a geração de resíduos. Os problemas identificados com o uso de transesterificação com catálise homogênea podem ser minimizados com a transesterificação com catálise heterogênea que busca melhorar a efetividade da produção do biodiesel. Dessa forma, foram realizados estudos de transesterificação com catálise heterogênea, em um reator de escala laboratorial, encamisado, com sistema de agitação, temperatura controlada e com vedação para se evitar a difusão dos reagentes para o meio ambiente. O catalisador heterogêneo utilizado neste estudo, foi desenvolvido mediante dissolução do hidróxido de potássio em água e consequente impregnação da solução aquosa, formada, em argila e posterior calcinação. O catalisador desenvolvido foi inserido no reator e adicionados os reagentes necessários para a produção do biodiesel. Ao longo da execução dos experimentos foram controlados os parâmetros do processo, como o tempo da reação, temperatura e o grau de agitação. Os produtos obtidos foram avaliados e calculado o grau de conversão da gordura em ésteres de ácidos graxos e a concentração final de ésteres. Palavras-chave: Catálise Heterogênea. Transesterificação. Catalisador. Biodiesel