Evaluation of the effects of a treatment program with a Virtual Reality system for social phobia's treatment

A Realidade Virtual (RV) tem sido utilizada como recurso terapêutico no tratamento de diversos tipos ansiedade e da fobia social. Nesse estudo foi aplicado um programa de intervenção analítico-comportamental com o uso da RV para o tratamento de dois participantes com fobia social. Os objetivos do presente estudo foram avaliar os efeitos terapêuticos do programa de intervenção com a exposição à RV e avaliar o simulador quanto a capacidade de gerar senso de presença e respostas de ansiedade registradas por medida de biofeedback e uma escala SUDS. O programa consistiu em: (a) uma sessão inicial, (b) cinco sessões de linha de base, (c) oito sessões de intervenção com exposição à RV, (d) uma sessão de encerramento e (e) duas sessões de follow up (1 e 3 meses após a intervenção). Os dados de senso de presença (ISP), ansiedade (SUDS) e biofeedback foram registrados em cada sessão com exposição e os dados do inventário de ansiedade (BAI), depressão (BDI) e fobia social (SPIN) foram registrados em cinco momentos distintos (sessão inicial, linha de base, intervenção e duas sessões de follow up). Foram registradas as ocorrências de comportamentos em contexto de interação social, no intervalo entre as sessões, para subsidiar a formulação de análises funcionais. Os resultados obtidos não permitiram identificar um padrão sistemático de alteração da resposta galvânica da pele; o simulador promoveu níveis elevados de presença relatada pelos participantes ao longo das exposições; e ambos participantes apresentaram redução dos níveis de ansiedade e fobia social ao fim da intervenção e no follow up. Conclui-se que o programa de intervenção analítico-comportamental com a exposição à RV teve efeito terapêutico e generalização dos resultados para o contexto natural, observadas pela redução das respostas de ansiedade frente a situações de interação social e promoção de repertório de enfrentamento dessas situações.The Virtual Reality (VR) has been used as a therapeutic tool for treatment of several anxiety disorders and social phobia. This paper reports a behavior-analytic treatment for social phobia using the Virtual Reality on two subjects. The goals of the paper were to assess the therapeutic effects of the treatment with the VR and to assess the VR system in matter of sense of presence generator and anxiety response obtained by biofeedback and SUDS. The program was based on: (a) one initial interview, (b) five baseline sessions, (c) eight treatment sessions with exposure to the VR, (d) one closing session, (e) two follow up sessions (up to one and three months later the treatment). The data of sense of presence (ISP), anxiety (SUDS) and biofeedback have been reported in each exposure therapy session and the data of anxiety inventory (BAI), depression (BDI) and social phobia (SPIN) were reported in the first session, baseline, treatment session and the two follow up sessions). Occurrences of behavior in the social interaction context were recorded in order to support the formulation of functional analysis. Results did not shows pattern on galvanic skin response; the simulator promoted high levels of presence related by participants during the exposure; and both participants had reduced levels of anxiety and social phobia at the end of the treatment and the follow up. In conclusion, the behavior-analytic treatment program with the VR was effective with generalization of the results to the natural context, verified by reduction of anxiety in social context and improvement of strategies of coping