A Few Thoughts on Cognitive Overload

Réflexions sur la surcharge cognitive. Cet article aborde le problème de la saturation cognitive tel que les individus le vivent au quotidien sur leur lieu de travail. Il examine d'abord une série d'hypothèses sur les causes de ce phénomène : trop d'information en "push" et en "pull", le multi-tâche et les interruptions, un environnement de travail mal conçu. En passant, il pose une série de questions : la mesure de la qualité de l'information, la forme de sa fonction d'utilité, la pertinence de différentes stratégies de gestion des flux. Ensuite, il cherche à bâtir un cadre d'analyse pour améliorer la conception des environnements de travail. Il enrichit la formalisation de Simon et Newell sur l'espace de la tâche, en montrant que les stratégies cognitives du sujet peuvent l'amener à des détours qui, sans être des tâches proprement dites, sont des reformulations du problème qui facilitent sa résolution. Cette avancée permet de poser plus clairement la question de la charge cognitive et des coûts cognitifs qui découlent de l'environnement. L'article distingue notamment la charge de calcul, la mémoire, la concentration, le stress. Il montre sur quelques exemples simples comment un réaménagement de l'environnement peut abaisser la structure de coûts pour l'opérateur, et lui procurer une aide dans son travail cognitif