The dog at the service of humain in the COVID-19 pandemic

peer reviewedDepuis près de 2 ans, la pandémie COVID-19 suscite bon nombre de réflexions quant à sa gestion sanitaire. La détection précoce des patients infectés par le Sars-Cov2 semble être un atout majeur pour maintenir le R0 (taux de reproduction de base) en-dessous de 1 et ainsi ralentir la progression de l’épidémie. Parmi les moyens de diagnostic, les tests de laboratoire (PCR) sont actuellement préférés même s’ils sont loin d’être parfaits. Dès lors, une trentaine de pays dans le monde a décidé d’utiliser les capacités olfactives exceptionnelles du chien pour détecter les composés organiques volatils excrétés par les humains infectés par le Sars-Cov2. Les performances du chien pour détecter les individus contaminés par la maladie sont valables voire même supérieures à celles d’un test PCR classique (écouvillon nasal et/ou pharyngé). En Belgique, un comité de pilotage a été constitué en 2020 afin d’étudier la mise en place de chiens-renifleurs COVID-19. Après accord et subside du gouvernement fédéral fin 2020, l’entraînement de 6 chiens (Défense, Police Fédérale, Protection Civile) s’est déroulé au centre d’appui canin de la Police Fédérale (DACH), épaulé par une équipe scientifique. En mars 2021, après 2 mois d’entraînement, les performances des chiens (Sensibilité 81%, Spécificité 98%, Précision 95%) ont été présentées au gouvernement fédéral belge ainsi qu’à l’Organisation Mondiale de la Santé. Par après, les entraînements ont continué de manière bénévole, avec des performances similaires voire meilleures. En juin 2021, pour diverses raisons, le gouvernement belge a décidé de ne pas mettre en place les chiens-renifleurs COVID-19 sur le terrain. Le comité de pilotage continue toutefois ses recherches de même qu’une réflexion sur la certification et l’accréditation des « medical dogs ». Les chiens renifleurs COVID-19 sont en effet très efficaces, rapides et relativement peu onéreux dans le cadre du diagnostic précoce des patients humains infectés par le Sars-Cov2