Blued steel sheets : history, manufacturing and conservation: The case of a Ganz & Co projection and enlargement lantern conserved at the Collection Centre of the Swiss National Museum

Le Centre des Collections du Musée National Suisse, situé à Affoltern-am-Albis, dans le canton de Zurich, conserve une lanterne de projection et d’agrandissement conçue par une entreprise locale renommée commercialisant des appareils de projection et de photographie. Cet appareil, daté des prémices du 20ème siècle, a la particularité d’avoir sa lanterne constituée d’acier bleui. Ce traitement de surface offrant à la fois une protection contre la corrosion et un revêtement coloré allant du jaune, en passant par le bleui, au gris sombre, s’est généralisé sur de nombreux objets en acier et en fer puddlé des 19ème et début du 20ème siècles. Cependant, on constate que ces artefacts aujourd’hui présents dans les collections patrimoniales souffrent de dégradations importantes qui mettent en péril le revêtement bleui ainsi que son appréciation. L’étude technologique et matérielle de ce matériau a permis de définir que des méthodes de bleuissage par la chaleur ainsi que des procédés chimiques ont coexisté pour leur mise en œuvre. Des études analytiques ont également permis de confirmer la composition chimique de la strate bleuie. Composée d’une strate inférieure de magnétite et d’une strate supérieure d’hématite, la question du traitement de ce matériau complexe se pose : comment retirer les produits de corrosion de l’alliage ferreux sans altérer les composés de la même nature constituant cette strate ? Des méthodes mécaniques et chimiques ont été investiguées afin de définir un protocole de traitement adapté à ce matériau. Le nettoyage chimique par complexation n’a pas abouti, la différenciation entre les produits constitutifs de la strate bleuie et les produits de corrosion n’ayant pas pu être atteinte. Quatre méthodes de nettoyage mécanique ont été combinées afin de permettre progressivement le retrait des corrosions superficielles. L’usage de laine d’acier permet dans un premier temps de retirer une partie des corrosions, qui seront ensuite dépoussiérées avec un pinceau en nylon. L’usage d’une gomme Caran d’Ache Genève 0149.310 flexible permet de retirer l’ensemble des dépôts agrégés sur la surface. Puis l’usage d’un outil en plat en acier permet de retirer les corrosions très adhérentes sur le métal.The Collections Centre of the Swiss National Museum, located in Affoltern-am-Albis, in the canton of Zurich, conserves a projection and enlargement lantern designed by a well-known local company selling projection and photography equipment. This device, dated from the early 20th century, has the particularity of having its lantern made of blued steel. This surface treatment offering both protection against corrosion and a coloured coating ranging from yellow, passing through blued, to dark grey, became widespread on many steel and puddled iron objects from the 19th and early 20th centuries. However, we note that these artefacts, now present in heritage collections, suffer from significant degradations which endanger the blued coating as well as its appreciation. The technological and material study of this material has made it possible to define that heat bluing methods as well as chemical processes have coexisted for their implementation. Analytical studies have also made it possible to confirm the chemical composition of the blued stratum. Composed of a lower layer of magnetite and an upper layer of hematite, the question of the treatment of this complex material arises: how to remove the corrosion products of the ferrous alloy without altering the compounds of the same nature constituting this stratum? Mechanical and chemical methods were investigated in order to define a treatment protocol adapted to this material. Chemical cleaning by complexation was unsuccessful, as the differentiation between the constituent products of the blued stratum and the corrosion products could not be achieved. Four mechanical cleaning methods were combined in order to gradually allow the removal of surface corrosions. The use of steel wool first allows you to remove some of the corrosion, which will then be dusted with a nylon brush. The use of a flexible Caran d'Ache Genève 0149.310 eraser removes all deposits aggregated on the surface. Then the use of a flat steel tool allows to remove the corrosion very adherent on the metal