Har kommunestørrelse betydning for lokaldemokratiets styrke?

I 2015 iverksatte regjeringen en kommunereform. Et av målene med reformen var å styrke lokaldemokratiet gjennom å etablere større kommuner med større styringskapasitet og gjennomføringskraft enn små kommuner. På denne bakgrunn ønsket jeg å undersøke problemstillingen: I hvilke grad påvirker kommunens innbyggerstørrelse lokaldemokratiets styrke? Herunder ønsket jeg å undersøke underproblemstillingen: I hvilke grad påvirker kommunens innbyggerstørrelse politikernes og innbyggernes deltakelse i kommunens strategiske planlegging? For å vurdere lokaldemokratiets styrke benyttet jeg Robert A. Dahl og Edward R. Tuftes (1973, 66;110) to overordnede vurderingskriterier; borgereffektivitet og systemeffektivitet. Ved gjennomføringen av undersøkelsen benyttet jeg en flermetodedesign hvor både kvantitative data og kvalitative data ble brukt i analysen. De kvantitative data ble fremskaffet gjennom at jeg sendte et standardisert spørreskjema til 425 kommuner. Jeg mottok 160 komplette besvarelser på spørreundersøkelsen, og bortfallsanalyser viste at resultatene var representativ for populasjonen. I tillegg hentet jeg supplerende data om kommuneøkonomi, kommunestørrelse og politiske forhold fra SSB. Dataene ble undersøkt gjennom regresjonsanalyser. For å fremskaffe kvalitative data gjennomførte jeg separate intervjuer med tre ordfører som representerte kommuner av ulik størrelse. Ved gjennomføringen av intervjuene benyttet jeg en intervjuguide hvor spørsmålene var knyttet opp mot de teoretiske kriteriene for å vurdere lokaldemokratiets styrke. Resultatene fra de kvantitative undersøkelsene viste at ordfører og kommunestyret var mer delaktig i den uformelle utarbeidelsen av kommunal planstrategi og kommuneplanens samfunnsdel i små kommuner enn store kommuner. Hvorvidt de folkevalgtes deltakelse i den uformelle utarbeidelsen av disse planene er en styrke eller svakhet for lokaldemokratiet avhenger av hvordan deres rolle defineres. Videre viste resultatene fra undersøkelsene at innbyggerne var mer delaktige i utarbeidelsen av kommuneplanens samfunnsdel i små kommuner enn store kommuner, noe som indikerer at lokaldemokratiet er sterkere i små kommuner enn store kommuner på dette punktet. Funnene gjort gjennom intervjuene med de tre ordførerne gir holdepunkter for at småkommuner er mer borgereffektive på enkelte punkter enn store kommuner. På de fleste punkter viste undersøkelsen derimot at kommunestørrelse var av mindre betydning for lokaldemokratiets styrke