Omdømme til begjær? Hvordan offentlig sektor prøver å gripe det uhåndgripelige

Tema for avhandlingen er omdømme i offentlig sektor. Forskningsspørsmålet: «Hvordan forstå omdømme i offentlig sektor?» blir belyst med utgangspunkt i direktorater. Det teoretiske fundamentet er to motstridende perspektiver fra omdømmeforskningen, et statsvitenskapelig og et organisatorisk perspektiv. Begge representerer en egen måte å forstå omdømme i offentlig sektor. Avhandlingens empiriske grunnlag er intervju med fem kommunikasjons-ledere fra fem direktorater. De er praktikere som daglig håndterer problemstillinger knyttet til omdømmehåndtering. Med utgangspunkt i de to forskningsperspektivene blir deres forhold til omdømme analysert med tanke på å finne måter å forstå omdømme i offentlig sektor. Resultatene viser at flere av informantenes forskjellige forståelser kan sammenfalle med enten det statsvitenskapelige eller det organisatoriske forskningsperspektivet på omdømme. Allikevel kan hverken det ene eller andre alene ta høyde for de komplekse og mangfoldige aspektene av omdømmefenomenet slik disse kommunikasjonslederne forstår det. Derfor argumenterer jeg for at omdømme best forstås med utgangspunkt i en empirisk og pragmatisk tilnærming. Ved å åpne for en dualistisk og til dels motstridende forståelse kan man forstå omdømme som både en ressurs for å styrke politisk uavhengighet og autonomi, men også som en sosial konstruert symbolsk verdi