Scripting the Conviction: Power and Resistance in the Management of Criminal Stigma

People with criminal records seeking employment face a dilemma: how to discuss their conviction(s) in a job interview. Convicted job seekers are encouraged to draft, revise, and rehearse their “conviction scripts” and to approach their delivery as a Goffmanian performance. Drawing from participant observation within a nonprofit employment program in Southern California, this article analyzes job seekers’ attempts to craft narratives that will satisfy employers’ curiosities and concerns, with the assistance of professional coaches. I find that rather than challenge criminalizing practices or stigma itself, job seekers are encouraged to dissociate from criminal stigma and develop narratives that reinforce dominant frameworks of personal responsibility, remorse, and rehabilitation. They also regularly veer, however, from these conventions, in search of narratives that more accurately explain and contextualize their decisions. I argue that the act of scripting convictions is thus a political process in motion, a negotiation of power, with real life consequences. While at present, conviction scripting tends to reproduce the inequalities that underlie the criminal punishment system, the article concludes by exploring how criminalized people could craft scripts that contribute to their liberation. [stigma, criminalization, race, criminal records, employment]RESUMENLas personas con registros de antecedentes penales que buscan empleo enfrentan un dilema: cómo discutir sus condena(s) en una entrevista de trabajo. Las personas que buscan empleo habiendo sido condenadas son animadas a redactar borradores, revisar, y practicar sus “textos de condena” y abordar su presentación oral como una presentación teatral Goffmaniana. Basado en observación participativa dentro de un programa de empleo de una organización sin fines de lucro en el sur de California, este artículo analiza los intentos de las personas que buscan empleo para elaborar narrativas que satisfarán las curiosidades y preocupaciones de los empleadores, con la asistencia de entrenadores profesionales. Hallo que en lugar de retar las prácticas que criminalizan o el estigma en sí mismo, las personas que buscan empleo son animadas a disociarse del estigma criminal y desarrollar narrativas que refuerzan los marcos dominantes de responsabilidad personal, arrepentimiento y rehabilitación. Ellos regularmente se desvían, sin embargo, de estas convenciones, en busca de narrativas que con mayor exactitud explican y contextualizan sus decisiones. Argumento que el acto de escribir el texto de las condenas es, por lo tanto, un proceso político en movimiento, una negociación de poder, con consecuencias en la vida real. Aunque en el momento, el escribir los textos de las condenas tiende a reproducir las desigualdades que subyacen en el sistema de castigo penal, el artículo concluye explorando cómo las personas criminalizadas podrían escribir los textos que contribuyen a su liberación. [estigma, criminalización, raza, antecedentes penales, empleo]Peer Reviewedhttp://deepblue.lib.umich.edu/bitstream/2027.42/170825/1/aman13613_am.pdfhttp://deepblue.lib.umich.edu/bitstream/2027.42/170825/2/aman13613.pd