Ne partecipavano indiferentemente poveri et richi. Clientelismo, coesione comunitaria e selezione dei bisogni: indigenza e ospedali nell’alta Lombardia fra basso medioevo e prima età moderna

This essay deals with hospitals and the various forms of solidarity related to the communities in pre-alpine and alpine Lombardy during the time between the Later Middle Ages and the Early Modern Age. This field of institutions, along with its culture of piety, appears to have been intensely competitive: it involved opposing jurisdictional claims and different ideal and practical orientations, which highlighted deep historical discontinuities. In fact, the polemics against what were considered “abuses”, a category that should be considered more critically, had a decisive weight, because the practices of competitors in controlling the material and symbolic resources of almsgiving are often denigrated by one side or the other as abuses. The late medieval panorama, essentially characterized by the random distribution of food and wine, was later profoundly transformed, with the foundation of mounts of piety, the consolidation and sometimes the upgrading of hospitals, thanks to the initiatives of the communities themselves. However, the overcoming of some manifestations of traditional piety was also due to the consequence of the interference of the various social and institutional actors – individuals, communities, state and ecclesiastical authorities – and above all to the pressures from the latter. In fact, there were many possible forms of generosity: aristocratic clientelism, festivals of collective cohesion to which the poor and others flocked to have food and drink, the tendency of the community to grant land and loans renouncing any formal control of these resources. Just as the communities had degraded aristocratic liberality to a mere particularistic affair, the Church was more than ready to denounce the waste of ceremonial charity, promoting the delimitation of the ‘real poor’ as a group, to whom to allocate resources through a more rigorous management. However, ecclesiastical control over pious grants also encountered a local sensitivity of rigorist milieus and resulted in more general effects, in the abandonment of a charity without measure, and in the promotion of more analytical models of social distinction.Il saggio tratta degli ospedali e delle variegate forme di solidarietà che facevano capo alle comunità nella Lombardia prealpina e alpina fra tardo medioevo e prima età moderna. Il campo delle istituzioni e delle culture della misericordia appare altamente competitivo, segnato da opposte pretese giurisdizionali e da diversi orientamenti ideali e pratici, che scandiscono profonde discontinuità storiche. Ebbe un peso decisivo, infatti, la polemica contro quelli che vennero considerati abusi, categoria che si dovrà inquadrare criticamente, perché ad abusi spesso vengono degradate le pratiche dei concorrenti nel controllo delle risorse materiali e simboliche dell’elemosina. Il quadro tardo-medievale, caratterizzato essenzialmente dalle distribuzioni di cibo e vino a carattere estemporaneo, si trasformò profondamente, con la fondazione dei monti di pietà, il consolidamento e talvolta il rilancio degli ospedali, per iniziative delle stesse comunità. Tuttavia il superamento di alcune manifestazioni della pietà tradizionale fu anche dovuto all’esito dell’interferenza fra i diversi attori sociali e istituzionali – individui, comunità, autorità statali ed ecclesiastiche – e soprattutto alle pressioni di queste ultime. Molte, infatti, erano le possibili forme di generosità: il clientelismo aristocratico, le feste della coesione collettiva in cui si affollavano i poveri e non solo per avere da bere e da mangiare, la tendenza della comunità a concedere con criteri laschi di sorveglianza terra e prestiti. Come le comunità avevano degradato la liberalità aristocratica al mero interesse personalistico, così la Chiesa fu pronta a denunciare gli sprechi della carità cerimoniale, promuovendo la delimitazione dei veri poveri, cui destinare le risorse mediante più rigorose forme gestionali. Il controllo ecclesiastico sulle rendite pie incontrò però anche sensibilità di orientamento rigorista vive a livello locale ed ebbe esiti più generali, nell’abbandono di una carità non misurata e nella promozione di modelli più analitici di distinzione sociale