Walking in São Paulo: a survey on Mobility on Foot and Fruition

Em São Paulo, o ato de andar a pé embute um paradoxo: apesar de as viagens a pé serem o meio mais usado de deslocamento, as condições urbanas apresentam um quadro bastante desafiador para o pedestre — infraestrutura de caminhabilidade pouco adequada, travessias arriscadas e insegurança na relação com os veículos motorizados. O objetivo deste artigo é investigar o andar a pé a partir da perspectiva do pedestre para compreender se a experiência de mobilidade (andar para chegar a algum lugar) também pode vir acompanhada de uma experiência estética — a da fruição da cidade. Metodologicamente, foi usada uma abordagem qualitativa, por meio da técnica de grupos focais, realizada no contexto da tese de doutoramento do autor, com uma amostra de pessoas que se deslocam cotidianamente a pé pela cidade. Os resultados mostram que, dadas condições mínimas de segurança e infraestrutura, existe um componente muito presente de fruição da cidade inerente ao ato de andar a pé, manifestado no prazer sensorial, nas pequenas surpresas e na constatação de que o caminhar permite “experimentar a cidade”.The objective of this research is to investigate walking from two perspectives: the perspective of mobility and the perspective of aesthetics — the enjoyment of the city — analyzing the relation between the built environment and the personal daily experience of persons on foot. In São Paulo, our case study, there exists a clear paradox: despite the fact that walking is the most important means of transportation, the urban settings present a very challenging situation for the pedestrian —inadequate or nonexistent sidewalks, risky crossings and vulnerable conditions in the face of motor vehicles. Methodologically, the survey was based on a qualitative research conducted specifically for the author´s thesis, bringing together in a series of focus groups a sample of pedestrians who walk regularly in their daily affairs. The results have shown that, given minimum conditions of safety and infrastructure, a sense of enjoyment is often present while walking, and it is expressed in physical pleasure, in “experiencing the city” and the hidden surprises it can reveal — unexpected encounters, findings, and places