Érase una viejecita. Sin nadita qué comer…..

El 26 de octubre de 1921, Laureano Gómez (1889-1965) presentó un discurso ante la Cámara de Representantes en donde acusaba al entonces presidente, Marco Fidel Suárez (1855-1927), de haber redactado una orden para “entregar sus sueldos y gastos de representación al Banco Mercantil Americano”, acción que se consideraba un crimen por sugerir la apropiación de recursos públicos de forma fraudulenta (prevaricato). Entre otras denuncias, se señalaron los préstamos exigidos por el presidente a algunos agentes de casas comerciales extranjeras, a cambio de otorgar beneficios para la inserción de dichas agencias en el mercado colombiano. Además, Gómez demostró que este tipo de acciones fraudulentas hacían parte de un patrón de conducta seguido por Suárez desde los años en que había ocupado el Ministerio de Relaciones Exteriores (1919) hasta el momento de la denuncia (1921), pues en aquella oportunidad había vendido sus sueldos sin garantía para la deuda, y ahora había obtenido dineros de la United Fruit Company a cambio de reversar una decisión jurídica que limitaba los poderes de la empresa sobre el Ferrocarril de Santa Marta. En suma, los cargos resultaban problemáticos porque dejaban en evidencia que el presidente estaba empleando influencias oficiales para provecho personal, sin respetar el decoro de su cargo. El discurso de Gómez, reproducido en el número 194 de “La República”, correspondiente al día 27 de ese mes, provocó gran revuelo y el nombramiento de una comisión encargada de formular una acusación formal contra el Presidente de la República. En ediciones posteriores del periódico, las del 28, 29, 30 y 31 del mismo mes, se hizo un cubrimiento extenso al escándalo; se incluyeron reproducciones fotográficas de las cartas en donde el presidente vendía sus sueldos (“El Cuerpo del delito”), así como algunas declaraciones en donde Suárez justificaba la legalidad de las acciones por las que se le acusaba. Finalmente, en el número 198 de “La República”, correspondiente al primero de noviembre de 1921, Ricardo Rendón expresó la indignación general por el nuevo escándalo que rodeaba a la presidencia con una imagen satírica. En la imagen, Suárez fue representado como “La pobre viejecita”, protagonista del célebre poema compuesto por Rafael Pombo (1833-1912), que lleva el mismo nombre. Cabe recordar que en el poema se alude, irónicamente, a la desgraciada vida de una anciana que, a pesar de su fortuna, se queja constantemente de la escasez. En consecuencia, la representación propuesta por Rendón señalaba, también con ironía, la aparente escasez de un presidente avaro que no conocía el sentido de decoro que debía a su cargo y que había “prevaricado una y más veces” (27 de octubre, número 194, columna editorial “Hora de vergüenza”)