Si sanctitas inter eos sit digna foedere coniugali. Contributions of property to the surviving spouse in late antiquity and the Justinian period

Queste ricerche si propongono di indagare gli apporti patrimoniali alla morte del marito in favore della moglie superstite, concentrandosi sulla normazione di età tardoantica e giustinianea. Vengono presi in considerazione i principali istituti giuridici che realizzavano, al momento della scomparsa dell’uomo, una cessione patrimoniale a favore della sua vedova: la successione intestata e testata della moglie superstite, la restituzione della dote e il suo lucro sulla donazione nuziale, nonché la c.d. quarta della vedova povera. Di essi si indagano i profili dei relativi regimi giuridici interessanti per il tema di indagine, soffermandosi sulla portata e le ragioni delle riforme che li hanno riguardati, le loro specifiche funzioni nel sistema di sostentamento patrimoniale della coniuge superstite, la loro interazione e integrazione reciproca, il loro ricorso nella prassi. Si giunge alla conclusione che il sistema di tutela della coniuge superstite ebbe poco a che vedere con la successione intestata. Profondamente differente il discorso per quanto attiene alla successione testata e la dote. Più circoscritti di quanto comunemente si pensi, invece, sono i termini in cui è possibile parlare di una funzione di appannaggio vedovile della donazione nuziale. Ecco dunque che, se le garanzie patrimoniali della moglie superstite si sostanziano nel testamento del marito, nella dote, nella donazione nuziale e – nel diritto ultimo e nei soli casi di estremo bisogno – nella quarta uxoria, è chiaro come la questione sia stata demandata, in gran parte, all’autoregolamentazione dei privati. Il legislatore ha saputo predisporre gli strumenti giuridici necessari, assestare gli squilibri dovuti a mutamenti economici e sociali, intervenire laddove ce ne fosse stato bisogno, ma senza invadere un campo così privato e intimo come quello delle relazioni patrimoniali tra coniugi. D’altro canto, il suo intervento non è richiesto «si sanctitas inter eos sit digna foedere coniugali».This research aims to investigate the provision of assets to the surviving wife on the death of a husband, focusing on late antique and Justinian law. The main legal institutions that transferred assets to the widow in the moment of the husband’s death will be considered: the intestate and testate succession of the surviving wife, the restitution of the dowry and its profit from the nuptial gift, and the so-called quarter of the poor widow. The profiles of the relevant legal regimes of interest to the topic of investigation will be examined, focusing on the scope and reasons for the reforms that have affected them, their specific functions in the system of the surviving spouse’s financial support, their interaction and mutual integration, and their use in practice. This research arrive at the conclusion that the system of protection of the surviving spouse had little to do with intestate succession. The situation with regard to testate succession and dowry is very different. More circumscribed than it is commonly thought, however, are the terms in which it is possible to speak of a widow's function of the nuptial gift. Thus, if the surviving wife’s patrimonial guarantees are substantiated by either her husband’s will, her dowry, her nuptial gift or – in the last age and only in cases of extreme need – by the quarta uxoria, it is clear that the matter has been left largely to the self-regulation of private individuals. The legislator was able to provide the necessary legal instruments to redress imbalances caused by economic and social changes, and to intervene where necessary, but without invading such a private and intimate field as matrimonial property relations. On the other hand, his intervention is not required «si sanctitas inter eos sit digna foedere coniugali»