Specialists in the Roman army: the military role of the Frumentarii during the Principate

This article offers a fresh perspective about the role and evolution of one of the sections of the Roman army, the Frumentarii. Linked with the rank of principales, and with the supply and provisions, especially grain, as their name seems to indicate, this squad took at an early date a great deal of additional functions. Missions to drive and protect luxury stuff to Rome, «espionage», surveillance, police duties, murder, collecting taxes and provincial defense supervision, were some of the unalike but key functions carried by them until the end of Third Century. Although it seems as their infamous reputation fostered their disbandment, for long years they were the emperors' ears and eyes. We will try to explain their development and importance in the Roman society, highlighting the survival of their military skills.Este artículo ofrece una perspectiva poco explorada sobre las funciones y evolución de un cuerpo especial perteneciente al ejército romano, los frumentarii. Asociados a la categoría de principales, al abastecimiento y distribución de suministros, y especialmente de grano, como su nombre parece indicar, fueron prontamente encargados de una gran cantidad de actividades adicionales. Misiones para transportar materiales de lujo a Roma, «espionaje», vigilancia, servicio de policía, asesinatos, recogida de tributos y supervisión de la defensa en las provincias fueron algunos de los dispares, aunque esenciales, cometidos que la tropa llevó a cabo hasta finales del siglo III. Aunque al parecer su pésima reputación propició la disolución del cuerpo, durante muchos años fueron los ojos y oídos de los emperadores. Intentaremos explicar su desarrollo e importancia en la sociedad romana, haciendo hincapié en la pervivencia de sus habilidades militares