Female and informal caregiving? The traditional model of social care under examination from a demographic perspective

Este artículo analiza la viabilidad del modelo tradicional de cuidados para atender a las personas mayores en las zonas rurales en la actualidad. Este modelo se caracteriza por estar feminizado y ser informal (no profesional) y, a pesar de que desde hace años se reconoce su ‘insostenibilidad’, la realidad es que un 80% de las personas que cuidan en España siguen siendo familiares, y las personas mayores siguen expresando su preferencia por la familia como el marco ideal en el que ser atendido. Vivimos, por tanto, un momento de transición en el que se asume la crisis del modelo, pero en el que la familia mantiene su valor simbólico como cuidadora. En este periodo de transición, las zonas rurales presentan la complejidad añadida de ser áreas que cuentan con unos recursos familiares muy limitados; la emigración ha ido reduciendo sus cohortes más jóvenes durante décadas, provocando un elevado envejecimiento poblacional, y son las mujeres quienes han emigrado en mayor proporción, de forma que ellas, tradicionales cuidadoras, no están presentes para ejercer este rol. Este trabajo reflexiona sobre estos cambios y su impacto en las relaciones de género. Para ello, aporta un estudio demográfico a partir de datos padronales, proporcionando nuevas evidencias para analizar la insostenibilidad del modelo tradicional de cuidar.This paper explores the feasibility of the traditional model of care provision in rural areas of Spain. This traditional familialistic model relies on families, specifically on women, to secure care provision for the elderly population. The model has been widely recognized as obsolete and unsustainable due to the integration of women into the labour market and the changes in family structures. However, in Spain, 80% of care providers are still family members, and the elderly population shows a clear preference for the family as the ideal care provider. Thus, we are experiencing a transitional moment with a consensus about the crisis of the model of care but in which families retain the responsibility of providing care. Rural areas are facing a peculiar situation in this regard, since they have experienced a more intense ageing process: the rural-urban exodus explains the limited availability of family members and the masculinization of population, since women migrated in a higher proportion than men. Thus, women, traditional caregivers, may not be present to secure this role. This paper analyzes these changes and their impact on gender relations through a demographic study, using population registers.Trabajo llevado a cabo dentro del proyecto Cuidadores de mayores: Situación ante la Ley de Dependencia y evaluación de programas de apoyo a los mayores (2009- 2013), financiado por el Ministerio de Ciencia e Innovación (actual MINECO), CSO2009-10290