The Old Meditation (boran kammatthan), a Pre-Reform Theravāda Meditation System from Wat Ratchasittharam. The pīti section of the Kammatthan Matchima Baep Lamdap

Meditation practices currently associated with Theravāda Buddhism are largely text-based methods stemming from nineteenth-century reforms in Burma and Thailand. Despite pioneer work by a small number of French, Thai and British scholars, there is little awareness in western scholarship of meditation as practised prior to these reforms, and no research into its lineages of transmission or internal diversity. This article attempts to remedy this by describing in detail a single meditation practice from the Old Meditation (Thai boran kammatthan) cycle as transmitted by the Supreme Patriarch (Thai Sangkharat) Suk Kaithuean and currently taught uniquely at Wat Ratchasittharam, Thonburi. This involves invoking the eidetic ‘ signs’ (Pali nimitta) for the five ‘ delights’ (Pali pīti), and moving them in predetermined patterns around the practitioner’s body. We examine the unique and unexpected use of meditation and Abhidhamma terminology employed in this tradition, locate the pīti practice within the broader frame of the Old Meditation, and assess its probable links to Abhidhamma. The authors hope that this account will facilitate future studies which can begin to explore the diversity of the Old Meditation techniques.Les pratiques de méditation actuellement associées au bouddhisme theravāda s’appuient pour l’essentiel sur des textes issus des réformes opérées au XIXe siècle en Birmanie et en Thaïlande. En dépit de travaux pionniers menés par certains chercheurs français, thaïlandais et britanniques, la méditation telle qu’elle se pratiquait antérieurement à ces réformes reste mal connue et ses lignées de transmission comme sa diversité interne n’ont à ce jour fait l’objet d’aucune recherche spécifique. Le présent article tente de remédier en partie à cela en proposant la description détaillée d’une des formes de pratique de méditation relevant de la méditation dite «ancienne » (Th. boran kammatthan) telle que transmise par le suprême patriarche Suk Kaithuean, une pratique enseignée à l’heure actuelle uniquement au monastère Ratchasittharam de Thonburi. Cette pratique fait appel à l’invocation des signes éidétiques (P. nimitta) des cinq «ravissements » (P. pīti) et à leur déplacement selon des schémas préétablis dans le corps du méditant. Cet article met notamment en évidence un emploi inattendu et unique d’une terminologie empruntée à l’Abhidhamma, replace la pratique des «ravissements » dans le contexte plus large de la «méditation ancienne » et étudie ses liens probables avec l’Abhidhamma. Les auteurs espèrent ainsi ouvrir la voie à d’autres études destinées à explorer la diversité des techniques de «méditation ancienne ».Skilton Andrew, Choompolpaisal Phibul. The Old Meditation (boran kammatthan), a Pre-Reform Theravāda Meditation System from Wat Ratchasittharam. The pīti section of the Kammatthan Matchima Baep Lamdap. In: Aséanie 33, 2014. pp. 83-116