Les territoires de chasse et d’exploitation des matières premières des hommes préhistoriques de la Caune de l’Arago entre 600 000 ans et 400 000 ans

The Caune de l’Arago has 15 meter thick deposits, dated to between 700 000 and 100 000 years ago. The cave is an exceptional site for the observation and description of divers behaviour of hunters during the Lower Palaeolithic, throughout the entire Middle Pleistocene. Three stratigraphic units have been identified : ensemble I dated between 580 000 and 520 000 years, ensemble II dated between 520 000 and 480 000 years and ensemble III dated between 480 000 and 400 000 years. Several occupation levels were discovered in the sequence and have been excavated and studied. They correspond to long-term habitats, temporary seasonal habitats, hunting halts or brief stays. The occupation levels are characterised by the density of archaeological material they contain and by the presence of human remains, in particular naturally fallen milk teeth of Anteneandertalien children. The levels are also differentiated by their faunal associations, bone fracture and other traces of butchery or differential use of the bones, as well as by the structure of the animal populations hunted or present naturally in the cave. The levels may also be characterised by the lithics, which show differences concerning the origin of the raw materials knapped, the typological and technological characteristics of the assemblage, in particular the relative abundance of pebble-tools, whole and broken pebbles, handaxes, types of debitage and retouched tools. The observation and study of these divers criterions underline different patterns of hunting and territorial exploitation by Prehistoric Man and allow for a better understanding of human behavioural diversity during the Lower Palaeolithic. 1 – Long-term habitats, The herbivores indicate that the occupations took place during different seasons, over period of more than one year. A vast hunting territory was exploited, corresponding to several biotopes. Numerous whole and broken pebbles are present in the lithic assemblage, showing percussion marks or other traces. Handaxes are also present (particularly in level Q), as well as numerous tool types. The tools were mainly knapped from local raw materials, but some of the rocks come from more than 30 km from the site. 2 –Temporary seasonal habitats, The frequency of different animal species show that hunting was selective and took place within a particular biotope. The young animals clearly indicate that hunting took place during a particular season (red deer and fallow deer were killed in the autumn in level J and argali and tahrs were killed at the end of spring and in summer in level F). The hunting territory is limited. The lithics show few pebble-tools, mainly choppers. The tools were knapped inside the cave, most of the rocks are local (level J), with some siliceous sedimentary rocks coming from distant sources (level F). 3 – Brief stays, The faunal list is limited, one species is dominant as in level L. Most of the siliceous sedimentary rocks (10 % of the assemblage) come from sources located 30 km from the site. Hunting took place close to the cave, and occupation of the site is directly tied to this specialised hunt. Fine-quality raw materials were imported for the circumstance.La Caune de l’Arago, qui contient un remplissage de 15 mètres d’épaisseur daté entre 700 000 et 100 000 ans, est un site exceptionnel pour l’observation et la description des divers comportements des chasseurs du Paléolithique inférieur, tout au long du Pléistocène moyen. Trois sous-ensembles stratigraphiques ont été mis en évidence dans le complexe stratigraphique moyen : l’ensemble I daté entre 580 000 et 520 000 ans, l’ensemble II daté entre 520 000 et 480 000 ans et l’ensemble III daté entre 480 000 et 400 000 ans. Plusieurs niveaux d’occupation ont été mis au jour, fouillés et étudiés dans cette séquence. Ce sont des habitats de longue durée, des campements temporaires saisonniers, des haltes de chasse ou encore des bivouacs. Ces différents niveaux d’occupation sont caractérisés par l’abondance plus ou moins grande de matériel archéologique, par la présence de restes humains, notamment de dents de lait d’enfants anté-néandertaliens tombées naturellement, par l’association des faunes, par la fracturation des ossements et les traces de boucherie ou d’utilisations qu’ils portent ainsi que par la structure des populations animales chassées ou mortes naturellement sur le site, par l’origine des matières premières lithiques, par les caractéristiques typologiques et technologiques de l’outillage, en particulier l’abondance relative des galets aménagés, des galets fracturés et des galets entiers, des bifaces, des modes de débitage du petit outillage. L’observation et l’étude de ces différents critères font apparaître plusieurs types d’exploitation du territoire de chasse par les hommes préhistoriques et permettent de comprendre la diversité des comportements humains au Paléolithique inférieur. 1 – Les habitats de longue durée. Les herbivores indiquent une occupation à différentes saisons et sur plusieurs années, le territoire de chasse est vaste et correspond à plusieurs biotopes. Les galets cassés et entiers avec le plus souvent des stigmates de percussion ou d’écrasement sont nombreux. Les bifaces sont présents (particulièrement dans le sol Q) ainsi que de nombreux outils variés réalisés à partir d’une matière première en grande partie locale avec des apports provenant de zones éloignées, situées à plus de 30 kilomètres de l’habitat. 2 – Les campements temporaires saisonniers. Les pourcentages des espèces animales montrent l’existence d’une chasse sélective dans un biotope précis et la population des jeunes animaux indique clairement des saisonnalités marquées (cerfs et daims tués en automne dans le sol J et mouflons et thars tués à la fin du printemps et en été dans le sol F). Le territoire de chasse est circonscrit. Les galets aménagés sont peu nombreux et dominés par les choppers. Les outils sont taillés dans la grotte, la plupart à partir de roches d’origine locale (niveau J) avec souvent un fort apport de roches siliceuses sédimentaires des sources éloignées (niveau F). 3 – Les haltes de chasse. La liste de la faune est pauvre avec une espèce dominante comme dans le niveau L. Les roches d’origines allochtones sont bien représentées mais le territoire de chasse est voisin du site, et l’occupation de ce dernier est directement liée à cette chasse spécialisée.Moigne Anne-Marie, Grégoire Sophie, Lumley Henry de. Les territoires de chasse et d’exploitation des matières premières des hommes préhistoriques de la Caune de l’Arago entre 600 000 ans et 400 000 ans. In: Territoires, déplacements, mobilité, échanges pendant la Préhistoire : terres et hommes du Sud. Actes du 126e Congrès national des sociétés historiques et scientifiques, « Terres et hommes du Sud », Toulouse, 2001. Paris : Editions du CTHS, 2005. pp. 17-31. (Actes du Congrès national des sociétés savantes, 126