Le travail et les hommes : images d’outils dans les sceaux du Moyen Âge

Le témoignage des images gravées sur les sceaux constitue pour l’historien une source iconographique de premier plan et offre un éclairage concret sur la représentation que se faisaient du travail les hommes de l’époque médiévale. Les caractéristiques du sceau : objet, image, symbole, indice, confèrent au sigillant une personnalité juridique et montrent son appartenance sociale. Le choix que celui-ci fait de sa représentation sigillaire exprime sa volonté et sa singularité. L’étude de la centaine de sceaux représentant des outils conservés dans la collection de moulages du Centre historique des archives nationales, quelle que soit l’origine de ceux-ci (sceaux de métier ou sceaux parlants), permet de dresser une liste intéressante d’outils utilisés au Moyen Âge à la campagne comme en ville par les agriculteurs, jardiniers, chasseurs, pêcheurs…, par les artisans et ouvriers, par les commerçants… On voit défiler outils : serpes, pelles, râteaux, truelles, marteaux et merlins de toutes sortes, clous, tenailles et scies, ciseaux…, mais aussi les objets fabriqués : pots et cruches, gants, bottes, chapelets…, les instruments utilisés : compas, trébuchets et balances, enclumes et pressoirs, tonneaux…, les moyens de transport : bateaux, chariots… Ainsi peut-on découvrir, à travers l’image symbolique née des mains d’un graveur, la présence des métiers dans l’univers collectif, la place du travail dans la visibilité sociale ou la place de l’individu dans la communauté de métier.Delmas Bartoli Marie-Claude. Le travail et les hommes : images d’outils dans les sceaux du Moyen Âge. In: Le travail en représentations. Actes du 127e Congrès national des sociétés historiques et scientifiques, « Le travail et les hommes », Nancy, 2002. Paris : Editions du CTHS, 2005. pp. 165-179. (Actes du Congrès national des sociétés savantes, 127