Thebes and Sparta in the fourth century : Agelisaus’ Theban obsession

This article discusses the relations between Thebes and Sparta from the end of the Peloponnesian War (404) until the Battle of Leuctra in 371. Its principal thesis is that, after 396, the Spartan king Agesilaus exerted a dominant influence on Spartan foreign policy, and that Agesilaus nursed a personal grudge against Thebes which originated when the Theban magistrates ejected him from Aulis, where he had attempted to sacrifice as Greek tradition related that Agamemnon had done before him. Examination of a number of incidents in which Agesilaus and Thebes were involved during the years 396 to 371 suggests that Agesilaus pursued an unswerving policy of hostility to Thebes, the object of which was the subjection of Thebes. This policy was both personal and often irrational. Theban reaction to such a policy led ultimately to Leuctra ; thus Agesilaus is held responsible for Sparta’s failure as a result of that battle.Cet article présente les relations politiques entre Thèbes et Sparte de la fin de la guerre du Péloponnèse en 404 jusqu’à la bataille de Leuctres en 371. Sa thèse principale est que le roi spartiate Agesilas a exercé une influence forte sur la politique étrangère de son État, et que la base de cette politique était une rancune personnelle contre Thèbes. Lorsque les magistrats thébains l’ont expulsé d’Aulis, où il était en train de sacrifier, comme Agamemnon jadis, selon la tradition grecque, il se mit en colère et en garda rancoeur. L’examen d’une suite d’incidents dans lesquels Agésilas et Thèbes étaient impliqués, pendant les années 396-371, suggère qu ’Agesilas a poursuivi une politique continue d’inimitié envers Thèbes, dont le but était la soumission totale de celle-ci. Cette politique était à la fois personnelle et souvent irraisonnable. La réaction thébaine a conduit à Leuctres. Ainsi Agésilas est-il coupable de la faillite de son État.Hamilton Charles D. Thebes and Sparta in the fourth century : Agelisaus’ Theban obsession. In: Ktèma : civilisations de l'Orient, de la Grèce et de Rome antiques, N°19, 1994. Hommage à Edmond Frézouls – II. pp. 239-258