Destins de Ménandre

Menander was very famous through Antiquity, but this fact couldn’t prevent his work from disappearing, probably in the IXth century. This was not owed to any moral censure from Byzantine Church, as often thought, but to a cultural model change : as early as the second century A. D. the Atticist Phrynichos had violently attacked Menander about language. Photios had read Phrynichos and thought like him that classical Greek literature ended with Demosthenes, i. e. with the independent Athens. It may be asked whether Menander’s «resurrection», which has taken place in our day and age thanks to the numerous papyrological finds, is liable to modify this posthumous fate, which repeats what happened to the living poet.La gloire de Ménandre, immense durant toute l’antiquité, n’a pas empêché l’œuvre du poète de disparaître, sans doute au IXe siècle. Cela est dû non pas, comme on l’a cru parfois, à une quelconque censure morale de l’Eglise orientale, mais à un changement de modèle culturel : déjà au IIe siècle de notre ère l’atticiste Phrynichos avait attaqué violemment Ménandre pour des questions de langue. Photius a lu Phrynichos avec faveur et pour lui, comme pour Phrynichos, la littérature grecque classique prend fin avec Démosthène, c’est-à-dire avec une certaine Athènes, celle de l’indépendance. On peut se demander si la «résurrection» de Ménandre qui s’est produite à notre époque grâce aux nombreuses découvertes papyrologiques est susceptible de modifier ce destin posthume, qui reproduit déjà celui que le poète a connu de son vivant.Blanchard A. Destins de Ménandre. In: Ktèma : civilisations de l'Orient, de la Grèce et de Rome antiques, N°22, 1997. pp. 213-225