Modelling digestion and metabolism in the pig : an alternative to animal experimentation ?

The increasing public concern regarding the use of animals in biological research calls for the investigation of alternative approaches. Mathematical models are often seen as a possible alternative to animal experimentation but, to our knowledge, few models have been designed specifically for this purpose. Compared to other scientific disciplines, system-based approaches and modelling are relatively recent developments in biological sciences. One of the reasons for model development is the integration of current data, and several models have been developed to better understand the digestive and metabolic processes in farm animals. Although their construction required unavoidable animal experimentation, such models have proven very useful in further refining and orienting research questions, thereby avoiding redundant animal experimentation. Nutritional models can also be used in virtual experimentation to test the effect of different nutrients or feeding strategies on animal performance, nutrient utilization and excretion.L’inquiétude croissante du public concernant l’utilisation des animaux à des fins de recherche biologique demande d’évaluer d’autres approches. Des modèles mathématiques sont souvent considérés comme une alternative à l’expérimentation animale mais, à notre connaissance, peu de modèles ont été conçus spécifiquement à cette fin. Par rapport aux autres disciplines scientifiques, l’approche systémique et la modélisation sont relativement récentes dans la recherche en biologie. Une des raisons conduisant à développer des modèles est l’intégration de l’état actuel des connaissances. Ainsi, plusieurs modèles ont été développés pour mieux comprendre la digestion et le métabolisme des animaux de rente. Bien que l’expérimentation animale ait été inévitable dans la construction de modèles, ceux-ci se sont révélés très utiles pour orienter les recherches et éviter l’expérimentation animale redondante. Des modèles nutritionnels peuvent également être utilisés en expérimentation virtuelle pour tester l’effet des différents nutriments ou de stratégies alimentaires sur la performance, sur l’utilisation des nutriments et l’excrétion.Van Milgen Jaap, Lescoat Philippe. Modelling digestion and metabolism in the pig : an alternative to animal experimentation ?. In: Bulletin de l'Académie Vétérinaire de France tome 161 n°5, 2008. Séances thématiques : l’expérimentation animale en 2008. pp. 435-440