Conscience de l’homme, conscience de l’animal

Human consciousness, animal consciousness. While vigilance is a notion well-accepted by neuroscientists, consciousness which necessarily involves mental subjectivity may often be rejected whenever animals are concerned. In this brief review and against this attitude, we managed to discuss on consciousness, precisely including animals. Based on Ned Block’s model, we describe some classical divisions of human consciousness, distinguishing primary consciousness, subdivided into phenomenal and operational, and auto-consciousness (or metaconsciousness), also with two subdivisions, reflexive and auto-consciousness. Extending it to animals, we considered here and briefly discussed three major issues : i) primary consciousness begins at a certain, still to be determined, phylogenetic level ; ii) on the other hand, elementary signs of auto-consciousness are only seizable at very much higher evolutionary levels, mainly in sub-human primates ; iii) along the evolutionary scale, conscious subjective pain appears at the same level as primary consciousness.À la différence de la vigilance, la notion de conscience implique un appel à la subjectivité du mental et s’expose donc, au moins à propos de l’animal, à de nombreuses et traditionnelles critiques. Nous avons au contraire délibérément choisi d’en discuter ici. Optant pour le modèle de Ned Block, nous avons décrit la conscience humaine comme divisible en deux niveaux, le niveau primaire avec deux domaines parallèles, phénoménal et opératoire, et le niveau auto-conscientiel, également dual, celui du réflexif et celui du «soi». Les hypothèses sont alors posées et discutées, i) de l’existence chez l’animal d’une conscience primaire à partir d’un certain niveau phylogénétique qui reste à déterminer ; ii) de celle d’éléments d’auto-conscience chez certaines espèces très évoluées, primates subhumains en particulier ; iii) de la présence chez l’animal, d’un vécu subjectif de douleur dès lors que celui-ci est doué de conscience primaire.Buser Pierre. Conscience de l’homme, conscience de l’animal. In: Bulletin de l'Académie Vétérinaire de France tome 163 n°4-5, 2010. pp. 333-338