Comment on fabrique une crise sanitaire

The makings of a health crisis. The past few years have seen several “virtual” health crises, predicted and highly mediatised, but victimless calamities, as if health issues now came far behind other considerations, focusing more on media and emotions than on medical and scientific data. Issues such as the Chernobyl nuclear fallout in France, vaccination against hepatitis B or H1N1 influenza, genetically modified organisms, pesticides or mobile phones all follow the same scenario where science is hardly heard, drowned in emotional speeches and questions which it could never answer. Whether long-or short-lived, these crises are often based on over-interpreted studies. They may lead to real health catastrophes, allegedly to protect citizens against hypothetical risks, with a total disregard for scientific arguments and the indispensable benefit-risk ratio analysis. In the name of the precautionary principle, happily swapping medical doctors for judges since ‘emotions’carry more weight nowadays than expert assessments, these health crises threaten progress, particularly in the field of health.Depuis quelques années, sont apparues des crises sanitaires «virtuelles», hécatombes annoncées et fortement médiatisées, sans victimes avérées, comme si la question de la santé passait désormais loin derrière d’autres considérations, plus médiatiques et émotionnelles que médicales et scientifiques. Qu’il s’agisse des retombées de Tchernobyl en France, de la vaccination contre l’hépatite B ou la pandémie H1N1, des OGM, des pesticides ou de la téléphonie mobile, ces crises suivent le même scénario où la science a beaucoup de mal à se faire entendre, noyée dans un discours émotionnel et sous des questions auxquelles elle ne pourra jamais répondre. Ces crises, durables ou fugaces, sont souvent fondées sur des études surinterprétées. Elles peuvent aboutir à de véritables catastrophes sanitaires au motif de protéger les citoyens contre des risques hypothétiques, au mépris des arguments scientifiques et de l’indispensable analyse du rapport bénéfice/ risque. Adossées au Principe de précaution, troquant volontiers le médecin contre le juge parce que le «ressent» pèse plus aujourd’hui que l’expertise, elles constituent une menace pour le progrès, en particulier dans le domaine de la santé.Aurengo André. Comment on fabrique une crise sanitaire. In: Bulletin de l'Académie Vétérinaire de France tome 163 n°2, 2010. pp. 119-123