Émotions et cognition : une stratégie originale pour mesurer les émotions chez l’animal

Addressing the issue of animal welfare makes sense only if the existence of mental states is recognised in animals. Therefore, it is essential to try to understand mental states in farm animals, and more specifically their range of emotions. As animal emotions are not directly measurable, given the lack of verbal language, their assessment is generally based on behavioural and physiological modifications triggered by environmental stimuli. However, the interpretation of such modifications in terms of emotions is still open for debate. An objective approach, based on theories developed in cognitive psychology, is used to understand the nature of emotional states in farm animals. It aims to establish a parallel between the animal’s behavioural and physiological reactions and various triggering situations, based on the nature of the situation (new or pleasant), the animal’s expectations and its coping possibilities.Le respect du bien-être de l’animal d’élevage n’a de sens que si l’on reconnaît l’existence d’états mentaux chez les animaux. Aussi est-il indispensable de tenter de comprendre l’étendue des états mentaux chez les animaux d’élevage, et plus particulièrement le répertoire de leurs émotions. Cependant, du fait de l’absence de langage, le vécu émotionnel de l’animal n’est pas directement mesurable, ce qui a toujours rendu son étude scientifique difficile. Le rapprochement des modifications comportementales et physiologiques observées chez un individu avec la manière dont ce dernier évalue la situation à laquelle il est confronté, peut être un moyen pour accéder plus rigoureusement au vécu émotionnel de l’animal. S’inspirant de théories en psychologie cognitive des émotions, une méthode est proposée pour explorer la nature des émotions des animaux d’élevage en établissant un parallèle entre des profils réactionnels et les caractéristiques de la situation déclenchante, définie en fonction de son caractère nouveau ou agréable, de la concordance entre celle-ci et les attentes de l’animal, et de la possibilité d’action qui s’offre à celui-ci.Boissy Alain. Émotions et cognition : une stratégie originale pour mesurer les émotions chez l’animal. In: Bulletin de l'Académie Vétérinaire de France tome 158 n°3, 2005. pp. 225-238