L’Autre Pierre Verger. La modernité du regard photographique dans les années 1930

The “Other” Pierre Verger : A Photographer’s Modem View in the 1930s From his many travels throughout the world in the 1930s, the photographer Pierre Verger brought back a strikingly modern body of pictures. These photographs invite an enquiry into the conditions of their production. Their study reveals Verger’s important contribution to the construction of a new perspective on « other » cultures. The 1930s were a major turning-point in the life of Pierre Verger. Taking part in Paris’ ebullient art world, Verger engaged in several different photography-related projects. He joined the Alliance Photo agency in 1934, became a volunteer at the Musée d’Ethnographie du Trocadéro, a photographic reporter for the newspaper Paris Soir, etc. The aesthetic of his early reportage work reveals the influence of the modernist style promoted by the New Vision. But Verger’s photographs of foreign cultures stand out for the sensibility he expressed toward his subject. This is apparent already in his images of his first trip to Africa in 1935. His approach was very new : based on direct contact and interaction with native populations and characterized by great spontaneity. The content of Verger’s images is unmistakably ethnographic. The result of a genuine interest in « other » cultures, they reveal more, however than the purely scientific eye of an ethnologist studying foreign populations. Rather, they testify to Verger’s desire to truly engage with his subjects. The originality of Verger’s vision was apparent from the start. It is the vision of a man who ignored the colonial stereotypes of his time and appears today as a precursor of visual anthropology.Au cours des années 1930, Pierre Verger voyage dans le monde entier et rapporte un corpus d’image d’une étonnante modernité. Le résultat de ce travail photographique nous amène à réfléchir sur les conditions de leur réalisation et à définir dans quelle mesure Verger contribue à la construction d’un regard nouveau sur l'Autre. Les années 1930 sont pour le photographe Pierre Verger un véritable tournant. Dans un contexte artistique parisien en pleine effervescence, il s’engage dans de nombreux projets photographiques : il devient membre de l’agence photographique Alliance Photo en 1934, bénévole au musée d’Ethnographie du Trocadéro, reporter-photographe pour Paris Soir... Les photographies de ses premiers reportages présentent des qualités esthétiques qui révèlent une modernité de l’ordre de celle de la Nouvelle Vision. Verger propose en outre des images de l’Autre qui traduisent une certaine sensibilité, et ce dès son premier voyage en Afrique en 1935. La démarche de Verger est très innovante. Il privilégie une expérience sur le terrain, une instantanéité, un échange avec l’Autre. Le contenu ethnographique dans les images de Verger est indéniable ; il ne place pourtant pas son regard comme un ethnologue qui étudie les peuples, mais comme un homme désireux de rencontrer et d’échanger. La vision de Pierre Verger s’affirme d’emblée comme singulière, éloignée de tous les stéréotypes de l’époque coloniale, et il s’impose comme un précurseur de l’anthropologie visuelle.Maillard Fabienne. L’Autre Pierre Verger. La modernité du regard photographique dans les années 1930. In: Histoire de l'art, N°60, 2007. Histoire de l’Art et anthropologie. pp. 113-125