Les Ports de France (1753-1763) de Joseph Vernet : un regard au service du roi

The Joseph Vernet’s Ports de France : Views for the King’s Pleasure. When he was charged of the mission of depicting the Ports de France, Vernet had not only to submit king of France an accurate representation of the harbours by him visited, but morover had to realize a succession of pleasant pictures. At first sight, the Ports de France would seem to be a faithful depiction, but looking closer, it appears Vernet had to, for aesthetic reasons or royal propaganda, take a few liberties with truth. By itself the purpose of this royal commission marks the difference between the Ports de France and the veduta as conceived by Canaletto : unlike this Venetian painter, Vernet aims at giving overall and global views of the french harbours. It would be on the contrary convenient to draw a link between Vernet’s paintings the views of Naples by Van Wittel, two royal commissions abiding by the same criterions and restraints. Vernet nevertheless appears to be the one who skilfully mingle accuracy and beauty.Par la mission dont il s’est vu chargé, Joseph Vernet devait fournir au roi une représentation des ports français non seulement fidèle, mais également agréables au regard. De prime abord, les Ports de France semblent dépeindre précisément les lieux visités par le peintre, mais à y regarder de plus près, il apparaît que, pour des raisons de propagande royale et pour des raisons esthétiques, Vernet a cru bon de prendre quelques libertés avec la réalité. La nature même de cette commande différencie les Ports de France de la veduta conçue par Canaletto. Contrairement à ce dernier, Vernet a cherché à représenter les ports vus dans leur ensemble. On peut en revanche rapprocher l’œuvre de Vernet de celle du peintre hollandais Van Wittel et plus particulièrement de ses vues de Naples, commande publique également, qui semble devoir répondre à des impératifs semblables. Pourtant seul Vernet semble devoir concilier l’exécution d’un beau sujet et une représentation exhaustive.Cantin Alexandre. Les Ports de France (1753-1763) de Joseph Vernet : un regard au service du roi. In: Histoire de l'art, N°65, 2009. Paysages urbains. pp. 59-69