Ismaïlia : l’invention d’un paysage urbain au cœur de l’Isthme de Suez (Égypte)

Ismailia : Inventing An urban Landscape in the Heart of the Isthmus of Suez (Egypt). Once the concession of the Isthmus of Suez had been granted by Mohamed Said, Viceroy of Egypt, in 1854, the Suez Maritime Canal Universal Company had not only to dig the waterway but also to settle alongside the canal three towns which would concentrate industrial buildings, port facilities, employees’ dwellings and administrative buildings. Ismailia, established in 1862 at mid length of the canal, between Port Said and Suez, was to be the future capital of the Isthmus. In the heart of the desert, the town, planned ex nihilo, had to offer all the decisive qualities to the maintaining, in a hostile environment, of the numerous European employees. French engineers and architects, involved in the planning of the town, invented, in Egypt, an urban landscape “à la française”. The regular and geometrical plan, the wide streets, the buildings, parks and “plantations” create, still nowadays, an urban landscape unique in the entire country. The study of the birth and growth of Ismailia addresses problems of diffusion vectors and transfer modalities from North to South of the Mediterranean at the time of Imperialism.Par la concession acquise du vice-roi d’Egypte par Ferdinand de Lesseps en 1 854, la Compagnie universelle du canal maritime de Suez obtient non seulement le terrain correspondant au tracé de la voie d’eau, mais aussi celui nécessaire à l’établissement de trois villes destinées à rassembler les bâtiments d’exploitation, les installations portuaires, les habitations du personnel et les bureaux de l’administration. Idéalement située au centre du parcours du canal maritime, à égale distance de Port-Saïd et de Suez, Ismaïlia, créée en 1862, est destinée à devenir la capitale de l’isthme. Implantée au milieu du désert, la cité bâtie ex nihilo doit présenter toutes les qualités déterminantes pour retenir dans un pays au climat hostile les nombreux employés européens de la Compagnie. Les ingénieurs et architectes français, chargés par la Compagnie de concevoir cette ville, inventent aux confins de l’Egypte un paysage urbain « à la française ». Le tracé géométrique régulier de la ville, ses larges avenues, ses constructions, ses parcs et plantations représentent encore aujourd’hui un paysage urbain unique en Egypte. L’étude de la conception de la ville d’Ismaïlia soulève les problématiques des vecteurs de diffusion et des modalités des transferts de modèles urbains du nord au sud de la Méditerranée pendant la période coloniale.Frémaux Céline. Ismaïlia : l’invention d’un paysage urbain au cœur de l’Isthme de Suez (Égypte). In: Histoire de l'art, N°65, 2009. Paysages urbains. pp. 81-92